Ж., по словам К. Маркса, призвана передать «... всё то драматическое напряжение, которое сопровождает всякий процесс становления и прежде всего процесс становления современной истории» (Маркс К. И Энгельс Ф., Соч., 2 изд., t.1, с.172). Необходимость систематического воздействия на аудиторию в связи с постоянно меняющимися условиями действительности обусловливает характерную для Ж. периодичность (от выпуска новостей по радио каждые полчаса до еженедельной и др. периодичности печатных изданий), в соответствии с чем к Ж. Предъявляется требование оперативности.
Ж. должна откликаться на все актуальные вопросы, явления, события современности. Поэтому номер газеты или журнала, программа радио или телевидения, выпуск кинохроники состоит из совокупности произведений на различные темы, созданных в различных жанрах и стилях, что относительно газетной журналистики Ленин назвал «концертом политической газеты» (см. Полное собрание соч., 5 изд., т. 47, с. 134). Вместе с тем выпускаются и специальные тематические издания и программы; листовки обычно содержат лишь одно произведение. Издания и программы, даже отдельные материалы и передачи обращены либо ко всей потенциальной аудитории, либо адресуются к определённым слоям и группам (по профессиям, интересам, возрасту, полу и т. д.). Координация работы всех звеньев системы Ж. позволяет всем слоям и группам населения получать необходимую им социальную и специальную информацию посредством обращения к определенным газетам, журналам, программам радио и телевидения.
Журналистская деятельность протекает как функционирование системы издатель — журналист — аудитория. Издатель разрабатывает принципиальное идейное направление и организует работу журналистского аппарата. В аудитории (реальной, т. е. уже сложившейся, или потенциальной, которую хочет привлечь издатель) в зависимости от её социального положения, жизненных и познавательных интересов складывается совокупность ожиданий от Ж. Наибольшего эффекта Ж. добивается, когда задания издателя выполняются при учёте и в свете ожиданий аудитории. Между буржуазной и марксистской Ж. существует принципиальная разница в налаживании деятельности этой системы. Буржуазная Ж. при обращении к массовой аудитории опирается на те её интересы, которые можно использовать для манипулирования общественным мнением и распространения антикоммунистических взглядов, буржуазных идей и стандартов поведения. Марксистская Ж. учитывает ожидания аудитории для верной ориентации масс в действительности и развития их сознания. К. Маркс писал о «Рейнише цейтунг»: «Беспримерно быстрое распространение этой газеты показывает, как хорошо она поняла пожелания народа» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 27, с. 593).
