- Как вы все раскопали, Шенд?
Я подумал о Керол Премайс и неожиданной сумасшедшей версии, которая привела меня к поиску следов в Ковингтоне и Денвере, в газетных вырезках и юридических конторах. И рассказал ему.
Круг рассмеялся.
- Это ничего не доказывает... Но просто ради собственного спокойствия придется вас убрать, Шенд. И Дженсона тоже. Когда приедут полицейские, в ваших трех трупах не будет никакого смысла. В доме не останется и сотня тысяч долларов, чтобы не наводить их на лишние мысли.
Я выстрелил в тот момент, когда он сделал молниеносное движение. Пуля зацепила его предплечье. Он опустился на одно колено и усмехнулся, в руках у него был автоматический пистолет 32 калибра. Я так и не заметил, откуда тот взялся.
- Теперь шансы равны, Шенд, - сказал Долл Круг. - Попробуйте ещё раз...
Я знал, что не смогу этого сделать. Рубашка у меня на спине стала мокрой и ледяной. Потом я неожиданно сообразил. Мне оставалось проделать последний трюк... если он сработает. Шанс был ничтожным, но другого просто не было.
Я услышал, как мой собственный голос произнес:
- Когда вы убьете меня, вам придется убить и Керол Премайс. Журналистку из газеты вашего родного городка, которая узнала вашу фотографию в газете и приехала сюда, чтобы сделать самый блестящий репортаж в своей жизни...
Убийственная улыбка сползла с его лица. Что - то ужасное мелькнуло в безжизненных глазах.
- Ты лжешь... Будь ты проклят, ты лжешь!
- Она сейчас здесь, Круг... Здесь, в этом доме!
На долю секунды он покосился на дверь. Этого было достаточно. Я прицелился...
Выстрел был оглушительным и вспышка - очень яркой, но это был не мой пистолет. Пистолет Круга вылетел у него из руки, ударился о пианино, которое жалобно задребезжало, и упал на ковер.
Керол Премайс вышла из тени у дверей и просто сказала:
- Теперь вы знаете, как стреляют в Кентукки.
- Это был блеф, - сказал я, - Керол, я даже не подозревал, что вы там.
Круг зажимал окровавленными пальцами бок. Томми звонил в полицию, в отдел по расследованию убийств; видимо, это была единственная разумная вещь, которую ему удалось сделать в своей жизни.
- Мы всегда возвращаемся вовремя, - сказала Керол Премайс. - Это ещё один старый обычай Кентукки.
2
Неделю спустя я вез её назад в Кентукки. Весь первый день я гнал машину; примерно через час, в течение которого никто из нас не произнес ни слова, она спросила:
- Дейл... к чему такая спешка?
- Я же везу тебя домой, Керол.
