В этом не было никакой необходимости. На широкой ручке моего старого дивана сидела мисс Керол Премайс, перекинув одну обтянутую нейлоном ногу на другую. На ней была блузка из жоржета и джинсовый костюм, шляпу она сняла и солнце сверкало на её медных волосах.
- Привет, - сказала она. Ее зеленовато-серые глаза спокойно изучающе меня разглядывали.
- Беглянка вернулась, не так ли? - проворчал я.
Глаза её за стеклами очков сверкнули.
- Звучит угрожающе, - заметила она. - Дейл, разве ты не испытываешь при виде меня восторга?
- Конечно, но я испытал бы ещё больший восторг, если бы узнал, почему ты исчезла.
- Правда?
- Может быть, ты что-нибудь объяснишь загнанному в тупик частному детективу?
- Возможно, я это сделаю, - задумчиво кивнула мисс Премайс. - Но только если ты перестанешь так угрожающе на меня смотреть.
- А если буду?
- Ну что ты будешь делать? - вздохнула она. - Ты выглядишь таким взъерошенным... О, Господи, твоя рука... что, черт возьми, ты сделал с пальцем?
- Я ничего не делал, делали другие.
- Что именно?
- Я расскажу потом. Похоже, я постоянно попадал в такие места, где никто не хотел меня видеть.
- Ну, не все время, - заметила она. - Я была очень рада тебя видеть, когда ты нашел меня связанной.
- Это и стало началом всего, - заметил я и глянул в зеркало над камином. На меня смотрела изможденная небритая физиономия с налитыми кровью глазами. Пожалуй, самая непривлекательная физиономия, которую Шенд мог показать даже спросоня.
- Я собираюсь побриться, умыться и переодеться, - сказал я. - Пока будешь меня ждать, можешь приготовить кофе, тосты и яйца всмятку. Полагаю, ты умеешь готовить яйца всмятку?
Она встала и козырнула мне, почему-то левой рукой.
- Я - старый солдат из Кентукки; я позову тебя, когда они начнут кипеть.
- И не подглядывай, когда я полезу под душ, - сказал я. Пожалуй это было не самое умное, что я мог сказать.
Я принял душ, побрился, сменил белье и костюм и собрался в кухню, когда мисс Керол Премайс просунула голову в дверь, чтобы сказать, что яйца кипят. На какое-то мгновение наши лица оказались совсем рядом. Она поспешно отодвинулась, но я успел почувствовать слабый аромат духов и только что нанесенной пудры.
Она вернулась в кухню и принялась готовить кофе. Я уселся за маленький столик и начал чистить первое яйцо.
- Я могла бы приготовить что-нибудь более существенное, - сказала она. - Я неплохо справляюсь на кухне. Мне бы хотелось, чтобы ты это знал.
