- Я думал, вы живете на Риверсайд-драйв.
- Совершенно верно, но кроме того у меня есть и эта квартира. - Она коснулась своих черных волос и задумчиво заметила: - Знаете, странно, что мы с вами раньше не встречались.
- Я уже говорил, что мало вращаюсь в ваших кругах.
- Послушайте, ради Бога, не нужно нравоучений.
- Миссис Ролланд, я никоим образом не хотел произвести на вас такое впечатление. Я просто констатирую факт.
- Простите. А чем вы занимаетесь?
- Я - частный детектив. Работал в службе окружного прокурора, пока не решил начать собственное дело.
- Вы действительно меня удивляете, - сказала она. - Я всегда думала, что частные детективы выглядят несколько иначе.
- Сомневаюсь, что вам когда-то приходили в голову мысли о частных детективах.
Она откинула голову назад и рассмеялась.
- Конечно вы правы. Но знаете, что я имела в виду? Что существует определенный образ частного детектива...
- Непонятный потрепанный тип в котелке и с огрызком сигары в зубах?
- Что-то в этом роде. Я не могу понять, почему человек вроде вас занимается такими вещами.
- Шерлок Холмс имел очень утонченный и изысканный вид и часто в этом оправдывался. А кроме того, не все из нас подглядывают в замочную скважину в делах о разводе.
- Нет, думаю, что существуют другие, более заслуживающие уважения занятия для частных детективов. Но мне не кажется, что на них можно сделать состояние.
- Вы совершенно правы, миссис Ролланд.
- Тогда... почему вы этим занимаетесь?
- Я зарабатываю вполне достаточно, чтобы обеспечить себе комфортную жизнь, платить по счетам, иметь машину и проводить отпуск в Европе, если возникнет такое желание. Но главное преимущество заключается в том, что я свободен.
- А это важно, верно?
- Думаю, да.
- Да, - кивнула она. - Да, это чертовски важно. И это возможно только тогда, когда у вас есть собственные деньги. Даже хорошо оплачиваемая работа не делает человека свободным. Я начинаю понимать, почему вы так себя ведете...
Я поставил бокал и придвинулся ближе к дивану.
- Если вам не понравится, что я скажу, можете дать мне пощечину, сказал я. - Но думаю, что я начинаю понимать, почему вы так себя ведете.
- Надеюсь, - холодно бросила она.
- Я над этим подумаю. Вы часто приглашаете сюда мужчин?
- Черт возьми, вы не слишком деликатны. Но могу ответить, что не часто.
- Иногда?
- Я могла бы задать вам тот же вопрос.
- И ответ будет тем же. На самом-то деле я хотел спросить, приглашаете ли вы сюда незнакомых?
