Зародышем первых государственных образований на территории А. явились племенные союзы живших на Ю. страны маннеев, а затем мидян, частью расселившихся и на юге А. В 1-м тыс. до н. э. на территории А. обитали также кадусии, каспии, албаны и др. В 9 в. до н.э. в Мане возникло государство со столицей в г. Изирту (в областях к Ю. и В. от озера Урмия). В нём значительного уровня развития достигли хозяйство и культура. Мана длительное время успешно противостояла наступлениям Ассирии и Урарту, но к 50-м гг. 7 в. до н. э. постепенно теряет свой политический вес.
Примерно к 70-м гг. 7 в. до н.э. на юге А. и территориях соседних стран возникает новое государственное образование — Мидия, распространившая в дальнейшем свою власть на огромную территорию. При мидийском царе Киаксаре (625—584 до н. э.) Мидия, превратившаяся в крупнейшую империю Древнего Востока, овладела Маной, которая стала основным культурно-экономическим ядром и ведущим районом Мидийского государства. К середине 6 в. до н.э. власть в Мидии перешла в руки другой-персидской династии Ахеменидов. Тяжёлый гнёт персидских завоевателей вызывал народные волнения; одно из них в 20-х гг. 6 в. до н. э. возглавил жрец Гаумата. После разгрома государства Ахеменидов войсками Александра Македонского в конце 4 в. до н.э. была восстановлена государственность и на территории А. Это государственное образование было известно под названием Атропатена со столицей в г. Газака, однако имеется свидетельство древнегреческого автора Полибия о том, что это «царство сохранилось ещё от времён персов». Атропатена — одно из древних, известных науке названий А., дошедшее до нас в греческих источниках (букв. «страна хранителей огня»). В Атропатене интенсивно развивались земледелие, скотоводство и ремёсла. Большой известностью пользовалась, в частности, выделка шерстяных тканей; расширилось денежное обращение. Распространённой религией был зороастризм; главный храм огнепоклонников находился в г. Газака.
На территории современной Азербайджанской ССР и Южного Дагестана на рубеже нашей эры возникло государство (точное время возникновения неизвестно), называвшееся Албанией (см. Албания Кавказская), с главным городом Кабала. В 1 в. до н.э. Албанию, как и Армению и Иберию (Восточная Грузия), пытался захватить рабовладельческий Рим.
Социальный строй большинства древних государств на территории А. характеризовался переплетением разлагавшихся первобытнообщинных и складывавшихся рабовладельческих отношений. Последние наиболее сильны были в Атропатене, хотя и здесь основными производителями являлись общинники. Эти государства сыграли важную роль в объединении живших на территории А. племён. Языком её, по-видимому, был тот, который впоследствии стал известен как азерийский. В дальнейшем в состав формировавшейся народности в А. вошли албанские племена и другие этнические группы.
