- Хотите, теперь я вас удивлю?
- Вы тоже порядочный человек?
- Нет! Я просто хитрый человек. Я просто поступаю по рецепту одного умного художника. Однажды к нему пришел судебный пристав описывать за долги его имущество. И что же! Вместо того чтобы отнестись к этому неприятному гостю с омерзением, повернуться к нему спиной, мой художник принял его по-братски, угостил завтраком, откупорил бутылочку вина и так сдружился с этим тигром в образе человека, что тот ему сделал всяческие послабления: что-то рассрочил, чего-то не тронул, о чем-то предупредил. По-моему, этот художник был не добрый, а хитрый человек.
- Мне ваш художник нравится. Действительно, если бы вы ввергли нас с извозчиком в темницу - все бы на этом проиграли, а вы ничего не выиграли. Тогда как теперь...
- Тогда как теперь я заключил такое, хи-хи, милое знакомство...
- Ах, как можно говорить такие вещи молодым девушкам, - смутился Подходцев.
И, чтобы скрыть свое смущение, засуетился: вынул из шкапика коробку сардин, блюдо с холодными котлетами, сыр, хлеб и бутылку красного вина; быстро и ловко постлал скатерть и разложил приборы.
Гость сверкающими глазами следил за всем, что появлялось на столе. В ответ на пригласительный жест хозяина пододвинул к столу стул и сказал:
- Завтра же опять пойду на ту самую улицу...
- Зачем?
- Может быть, опять какое-нибудь животное наедет. Если всякая такая катастрофа несет за собой пир Валтасара...
- О, - засмеялся Подходцев, - мы постараемся найти для вас другую профессию, менее головоломную...
Громов поддел на вилку сардинку, понес ее ко рту и вдруг на полдороге застыл, выпучив глаза...
- Что с вами?..
- Ах я, идиотина!
- А, знаете, ей-богу, не заметно!
- Ах, бревно я! Ведь вы очень спешили, когда на меня наехали?
- Очень. Я, видите ли, обещал извозчику по пятаку за каждую лошадь, которую мы обго...
- В том-то и дело!! Ведь вы спешили?
- Ну?
- И не доехали!
- Не доехал, - машинально повторил Подходцев.
- А если спешили, значит, по очень важному делу, а я вас запутал, а благодаря мне вы не попали в это место...
- А ведь в самом деле, я и забыл...
- Что ж теперь будет?! Может быть, вы еще успеете?
- Кой черт! Эта собака уже ушла из дому.
- Никогда не прощу себе этого... Дело спешное?
- Очень. Нужно было перехватить у Харченки пятьдесят рублей для квартиры и прочего. Ну, да черт с ним, выкручусь!
- Как же вы выкрутитесь?
- У меня светлая голова на этот счет. Да вот слышите? Кто-то бежит по лестнице... В этом этаже больше никого нет, значит - ко мне; спешит значит, я ему нужен. А раз я ему нужен, он должен ссудить меня пятьюдесятью рублями. Я так прямо и скажу ему...
