- Ну, вот видите! Если даже полиция не может ответить, в чем смысл жизни, то кто же может?
Околоточный пожал плечами, вынул книжку и сухо спросил:
- Вы имеете к седоку и извозчику какую-нибудь претензию?
- Никакой буквально.
- А вы? - обратился околоточный к Подходцеву.
- Я? К этому господину? Претензию? Да я его считаю самым очаровательным существом в мире!
- В таком случае, в чем же дело?!
- Ни в чем.
- Так расходитесь! Зачем скопляться?!
Околоточный сердито откашлялся и ушел, а Подходцев протянул пострадавшему руку и спросил с легким смущением:
- Не могу ли я быть чем-нибудь вам полезен?
- Шить умеете? - улыбнулся одними голубыми глазами пострадавший.
- Не умею.
- Значит, не можете быть полезны. У меня порядочная дыра на локте.
- У такого порядочного человека даже дыра на локте должна быть порядочная, - сказал Подходцев, но, считая этот комплимент недостаточной компенсацией за все, что произошло, добавил: - Может быть, вам трудно идти тогда я уступлю вам своего извозчика.
- Не могу ехать.
- Почему? Вам трудно сидеть?
- Да, трудно, когда не знаешь, чем заплатить извозчику.
Это было сказано с такой благородной простотой, что Подходцев почувствовал еще бомльшую симпатию к молодому человеку.
- Как ваша фамилия? - осведомился он.
- Моя фамилия - Громов. А вашу я слышал: Подходцев.
Снова оба пожали друг другу руки, продолжая оживленную беседу на краю панели, возле извозчика, совсем погасшего после того, как его увлечение спортом было приостановлено столь резко и неожиданно.
- В таком случае разрешите мне отвезти вас домой.
- К кому домой? - подмигнул Громов.
- К вам, конечно.
- А вы знаете адрес?
- Чей?
- Мой.
- Я думаю, вы его знаете.
Громов усмехнулся.
- Даже под пыткой я не назову его. Первое: я только вчера вечером приехал в этот город. Второе: у меня нет денег для квартиры. Третье: я, пожалуй, сам виноват в том, что попал под вашу лошадь, - не спавший всю ночь и рассеянный.
- Хотите поехать ко мне? Мы вдвоем что-нибудь сочиним.
- Мне неудобно. Будто вы обязаны сделать для меня что-нибудь только потому, что ваш возница на меня наехал...
Подходцев протянул могучие руки, взял своего нового знакомого под мышки, усадил на извозчика и сказал:
- Пошел! Обратно на Новопроложенный.
Извозчик оживился.
- С пятаками?
- Ну тебя к дьяволу! Поезжай просто.
Извозчик снова погас, на этот раз уже окончательно и бесповоротно. Не загорелся он и тогда, когда они доехали и Подходцев, вынимая деньги, сказал:
