— Мне кажется, вы немного преувеличиваете.
— Я преувеличиваю? — ВГМ, посинев от негодования, шлепнулся на пол. — Да главари землян уже давно на нашу планету зарятся и народ свой подготавливают, расписывая марсиан в книгах, как кровожадных тварей.
— Они же шутят. Это фантастика.
— Хорошо, а песня «и на Марсе будут яблоки цвести», тоже фантастика? Зачем им здесь яблони сажать? Может, для вас?
— Да нет, — инженер сморщился и спрятал присоску под мышку, — мне они ни к чему.
— То-то же, яблони земляне для себя хотят посадить, воспользовавшись нашими каналами и системами орошения. Спят и видят, как бы плодородные марсы к своим липким щупальцам прибрать, а от нас избавиться.
— Неужели вы думаете, что земляне уничтожат коренное население Марса? — слегка позеленел инженер. — Ведь из галактической истории мы знаем немало примеров мирного сосуществования совершенно различных цивилизаций.
— Ну-ну. У них СВОЯ! история. Завоевание Америки, Африки, Азии, Австралии. Много там коренного населения осталось?.. Вот такие дела, а вы говорите о какой-то прибавке к жалованью. Да, кстати, ваши мучения скоро закончатся. Сегодня Всемарсианский Совет принимает окончательное решение о нападении на Землю. Мы нанесем превентивный удар и покончим с этим вселенским рассадником зла. Да поможет нам Всемогущий!
ВГМ, а вместе с ним и все остальные присутствующие в зале подпрыгнули и вытянули свои щупальца в сторону огромного портрета марсианина с прямоугольной щеточкой усов над верхней присоской.
Поздно ночью на Земле астроном-любитель рассматривал в телескоп планету Марс и ее «каналы». Он с сожалением думал об отсутствии хотя бы элементарной жизни на красной планете. Многие годы люди с надеждой всматривались в ночное небо, отыскивая на небосклоне знакомую звездочку, и мечтали о братьях по разуму, а теперь…
«Погибла еще одна человеческая мечта. Жаль, но против мнения таких авторитетных ученых не пойдешь… Что это? Вспышки? Одна, вторая, третья… — астроном отпрянул от телескопа, протер глаза и вновь уставился на Марс. — Ничего. Показалось. Начитался Уэллса и братьев Стругацких… Ты смотри, уже три часа! Засиделся я сегодня, пора в постель, а то и не такое может привидеться…».
И он пошел спать,
Возможно, все было бы по-другому, не доверяй слепо такие, как инженер и астроном, различным авторитетам. По крайней мере нам, землянам, не пришлось бы сидеть в этих клетках и, как баранам на бойне, ожидать своей участи.
