На нижней площадке висела старая, чуть ли не начала века, тусклая электрическая лампа, покрытия пылью и паутиной. Лестница перешла в длинный коридор, залитый по щиколотку испускающей зеленоватое свечение водой. Полковник бежал по этому полутемному туннелю, освещенному одинокими лампочками, по светящейся воде, но не мог даже на сантиметр приблизиться к беглецу.
Коридор заканчивался массивной решеткой. Мужчина подбежал и вцепился в нее руками. За решеткой, буквально в полуметре, была видна плещущая под каким-то мостом вода.
Мишутин остановился рядом с ним, вытер рукавом пиджака лицо я сказал:
— Ну что, приехали? Пошли назад.
Мужчина, повисший на прутьях решетки, не шелохнулся.
Полковник положил руку ему на плечо, и она вдруг без всякого сопротивления провалилась в тело, как в трухлявый пень. Он отшатнулся, и этого незначительного движения хватило, чтобы одна из рук «инопланетянина» вдруг оторвалась, тело неестественно изогнулось и кучей истлевшего тряпья рухнуло прямо в воду. Оторвавшаяся рука продолжала висеть, вцепившись в толстый железный прут.
Послышались хлюпающие шаги. Мишутин резко обернулся и прислушался. Кто-то шел по коридору в его сторону. Полковник вытащил оружие и прислонился к осклизлой стене. Шаги приближались, и он уже явственно видел на фоне светящейся воды чей-то темный силуэт. Мишутин медленно поднял пистолет на уровень груди.
— Товарищ полковник, где вы? Это я, лейтенант Быков.
Мишутин опустил пистолет и отошел от стены. Лейтенант подошел к решетке.
— Что с ним?
— Умер.
Быков ткнул стволом пистолета в висевшую на решетке руку, и она свалилась.
— Товарищ полковник, посмотрите, вот это да!
Прут в том месте, где вцепилась рука мужчины, блестел как новенький, и на нем отлично были видны вдавленные в металл, как в пластилин, отпечатки пальцев.
— Не дай бог поздороваться с такой ручкой, — покачал головой лейтенант.
— Возьмите наверху фотографа и экспертов, сфотографируйте все, а потом выпилите это место. — Мишутин повернулся и пошел к лестнице.
— Есть, товарищ полковник… Я как заранее знал, что он сюда побежит. Я жил когда-то в этом районе. А вот откуда он узнал об этом старом ходе к Неве, про него, наверное, даже старожилы давно забыли, только мы, пацаны, здесь и лазали, пока его не закрыли…
«Как я сразу об этом не подумал? — Мишутин даже остановился. — Как все просто… Наконец-то кое-что начинает становиться на свои места», — он повернулся к безостановочно говорящему лейтенанту и спросил:
