Глава первая
ЧИТАТЕЛЬНИЦА ПРИШЛА В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ
Каталог на столе, - сказала Анна Петровна. - Выбери книгу и назови.
Но читательница все еще стояла у двери и молча теребила край своего школьного передника.
Анна Петровна подняла на лоб очки и взглянула на нее. Читательница была знакомая, она посещала библиотеку уже третий год и всегда аккуратно возвращала книги.
Правда, о прочитанных книгах она говорила мало. Это была очень тихая девочка. "Пожалуй, чересчур тихая, - подумала Анна Петровна. - Но хорошая читательница, очень хорошая..."
- Лопахина, - сказала Анна Петровна помягче, - что с тобой?
Девочка подняла голову и посмотрела на библиотекаршу. И тогда даже близорукая Анна Петровна увидела, что глаза у нее полны слез.
- Ты потеряла книгу?
- Нет, нет, Анна Петровна, книжку я принесла, - торопливо сказала девочка и подошла к столу выдачи. - Но мне больше не нужно книг... Я больше не буду у вас брать книги.
- Почему же, дружочек? - тревожно спросила старая библиотекарша, выходя из-за своего стола. - В чем дело, Сашенька? - еще ласковей спросила она и обняла девочку.
Саша прижалась к ее плечу и хотела что-то сказать. Но в это время открылась дверь и впустила еще трех читателей. Это уж был народ совсем другого рода - горластый, неугомонный! В маленькой библиотеке сразу стало тесно и шумно.
- Новые путешествия есть? - спрашивал один. - На Южный полюс, в Антарктиду?
- Мне тайну рыжей собаки! - требовал другой.
- Как построить ракету на Луну? - допытывался третий.
И Анне Петровне пришлось отойти от Саши и заняться мальчиками. А когда она отпустила "Южный полюс", и "Рыжую собаку", и "Ракету на Луну" и оглянулась - Саши Лопахиной уже не было. А на столе лежала возвращенная ею книжка "Тимур и его команда". Анна Петровна машинально перелистала книгу и положила ее в стопку для разбора.
На Сашиной карточке не числилось больше ни одной книги.
Почему же она не взяла ничего? И почему плакала? С девочкой что-то случилось, а она, Анна Петровна, даже не узнала, что с ней.
- Роза! - позвала Анна Петровна. - Роза!..
Но никто не откликнулся.
Глава вторая
АННА ПЕТРОВНА И РОЗА
В старой детской библиотеке, где работала Анна Петровна, было всегда очень уютно и иногда тихо. Там всегда хорошо пахло книгами - немножко пылью, немножко клеем и еще чем-то неопределенным, но очень приятным.
Анна Петровна любила этот запах, любила старые коричневые полки, любила книги, которые стояли на них, - пестрые, пухлые, побывавшие в сотнях детских рук.
