Таким образом, Транкиль и Черный Олень отправились с поручением объявить войну бледнолицым.
— Я сильно ошибаюсь, — говорил дорогой канадец своему другу, — или думаю совершенно правильно, полагая, что сейчас нам придется узнать нечто новое об Обезьяньем Лице.
— Вам так кажется?
— Я готов биться об заклад. Я убежден, что негодяй ведет двойную игру, обманывая нас в своих корыстных интересах.
— Я сам ему не очень доверяю, но мне не хочется думать, что его подлость заходит так далеко.
— Мы скоро узнаем, как к нему относиться. Во всяком случае, обещайте мне одно.
— Что именно?
— Что вы предоставите право вести переговоры мне одному. Я лучше вас знаю, как вести дело с американцами.
— Я согласен, — отвечал Черный Олень, — вы будете действовать на свой страх и риск.
Через пять минут они достигли колонии. В предшествующей главе мы уже рассказали о том, как их там приняли и какого рода разговор произошел между ними и капитаном Уаттом.
Обычай объявлять войну своим неприятелям, существующий у индейцев, может показаться странным, так как в Европе краснокожих считают неразвитыми дикарями. Но это большая ошибка. Краснокожие обладают в высшей степени благородным характером и никогда, если дело заключается не в похищении лошадей или угоне скота, они не нападут на врага, не дав ему предварительно знать, чтобы он держался настороже.
Североамериканцы, впрочем, умело воспользовались этим рыцарским духом, которого, как мы должны, к их вечному стыду, сознаться, сами они не имеют и которому обязаны большей частью своих побед над краснокожими.
В нескольких шагах от колонии оба наших героя разыскали своих лошадей, которых оставили, спутав им ноги, вскочили на них и быстро двинулись в путь.
— Ну, — спросил Транкиль у вождя, — что вы об этом думаете?
— Брат мой прав. Обезьянье Лицо часто нам изменял. Очевидно, это его рук дело.
— Что же предполагаете вы теперь делать?
— Я еще не знаю, быть может, разоблачать его будет опасно.
— Я не разделяю вашего мнения, вождь. Присутствие этого предателя в наших рядах может только повредить делу.
— Посмотрим сперва, каковы его намерения.
— Хорошо. Но позвольте мне сделать одно замечание.
— Я слушаю, брат.
— Почему, узнав о существовании подложной купчей крепости, вы все-таки непременно хотите воевать с этим американцем, хотя уже выяснилось, что он стал жертвой обмана со стороны Обезьяньего Лица?
На лице вождя показалась хитрая усмешка.
— Бледнолицый не был обманут, — сказал он, — потому что согласился на подлог.
