— О да, друг мой, это, конечно, не в моей натуре, но что поделаешь?
— Не зарыл же Лавингтон его в уголь?
— Если вы возьмете на себя труд заглянуть сюда, то увидите, что я обследую вовсе не уголь.
Тут я разглядел, что на полу за угольной корзиной лежало несколько поленьев. Пуаро их ловко подхватывал и осматривал со всех сторон. Вдруг он тихо вскрикнул:
— Ваш нож, Гастингс!
Я передал ему нож. Он вонзил его в увесистое полено, и неожиданно оно раскололось на две части. Оказывается, полено было аккуратно распилено пополам, а в центре выдолблено углубление. Из этого углубления Пуаро и извлек маленькую деревянную шкатулку.
— Ловко придумано! — потрясение воскликнул я.
— Спокойнее, Гастингс! Не кричите так громко. Пойдемте, нам надо уйти отсюда, пока не рассвело.
Опустив шкатулку в карман, он ловко выпрыгнул из корзины и отряхнул костюм. Покинув дом через то же окно, мы быстро зашагали по направлению к Лондону.
— Но какое странное место для тайника! — изумился я. — Полено мог кто угодно сжечь.
— В июле, Гастингс? К тому же оно лежало под грудой других поленьев. Это очень остроумный тайник. Ага, а вот и такси! Теперь домой, нас ждет ванная и освежающий сон.
* * *
После ночных треволнений я спал долго. Когда почти в час дня я наконец спустился в гостиную, то, к своему изумлению, застал там следующую картину. Пуаро сидел, откинувшись на спинку кресла, а перед ним стояла шкатулка. Она была открыта, и Пуаро спокойно читал то самое письмо…
— Она права, эта леди Милисент. Герцог никогда не простил бы такого письма! Оно содержит такие экстравагантные изъявления любви, каких я до сих пор не встречал.
— Право же, Пуаро, — возмутился я, — не думаю, что вам следует читать это письмо. Так не делают.
— А вот Эркюль Пуаро именно так и делает, — невозмутимо ответил мой друг.
— И еще одно, — сказал я, — думаю, что вы нарушили правила игры, предъявив официальную карточку Джеппа.
— Но я вовсе не играл ни в какие игры, Гастингс. Я расследовал дело.
Я пожал плечами. Бессмысленно спорить с подобными взглядами на жизнь.
— Шаги на лестнице, — сказал Пуаро. — Это, должно быть, леди Милисент.
* * *
Тревога и печаль на лице нашей прекрасной клиентки вмиг сменилась радостью, когда она увидела шкатулку и письмо, которое Пуаро тут же ей вручил.
— О, мосье Пуаро! Вы просто великолепны! Как вам это удалось?
— Не совсем законным путем, миледи. Однако не думаю, что мистер Лавингтон обратится в официальные инстанции. Это ваше письмо, не так ли?
