- А именно?
- Признаете ли вы меня парламентером или только вашим пленным?
- К чему этот вопрос? Я не вижу в нем смысла.
- Простите, генерал, - ответил тот с иронией, - вы это понимаете как нельзя лучше, и эти господа тоже. Если я в ваших глазах только пленный, то вы имеете право заставить меня замолчать; если же я парламентер, то я пользуюсь известными привилегиями, а потому могу говорить смело, и никто не может запретить мне этого до тех пор, пока я не перейду границы моих полномочий. Вот почему я желал бы знать, в каком я нахожусь положении.
- Ваше положение, насколько мне известно, не изменилось: вы - посланец бунтовщиков!
- Так вы теперь это признаете?
- Я всегда это признавал.
- Зачем взяли вы меня под стражу?
- Вы уклоняетесь от предмета нашего разговора. Я уже говорил вам, по какой причине я не мог выслушать вас сегодня утром; у был вынужден, к моему крайнему сожалению, отложить нашу беседу до более благоприятного времени. Вот и все.
- Отлично, я допускаю это. Потрудитесь, генерал, прочесть это письмо, - добавил Джон Дэвис, вынимая из бокового кармана бумагу и передавая ее генералу.
В то время, когда происходил этот разговор, уже наступила ночь, и солдаты принесли факелы и зажгли их.
Генерал распечатал письмо и при свете факелов внимательно прочел его, затем, закончив чтение, он снова сложил бумагу и засунул ее в боковой карман мундира.
Несколько минут все молчали. Наконец генерал заговорил:
- Кто тот человек, который передал вам письмо?
- Разве вы не видели подписи?
- Но он мог действовать через посредника!
- Со мной он мог обойтись и без него.
- Так, стало быть, он здесь?
- Я не уполномочен говорить с вами о человеке, пославшем меня; мне поручено лишь обсудить вместе с вами условия, предложенные вам в этом письме.
Генерал сделал гневный жест.
- Отвечайте, сеньор, на мои вопросы, - сказал он, - если вам угодно не раскаиваться впоследствии.
- К чему эти угрозы, генерал? Вы ничего не узнаете от меня, - ответил тот твердо.
- Если так, выслушайте меня внимательно и обдумайте хорошенько ваш ответ, прежде чем открыть рот.
- Говорите, генерал!
- Вы сейчас же, слышите, сеньор, сейчас же должны сказать мне, где тот человек, который передал вам это письмо, или вы...
- Или я?.. - перебил его с насмешкой американец.
- Или вы через десять минут будете повешены на одном из суков дерева, под которым стоите.
Джон Дэвис бросил на генерала презрительный взгляд.
- Клянусь честью, - сказал он, - у вас, мексиканцев, оригинальная манера обращаться с парламентерами!
