Не ответив ничего городскому голове (да и что бы мог он ему ответить?), генерал сделал знак своему адъютанту следовать за ним и уже намеревался выйти из зала, когда был остановлен Джоном Дэвисом.
- Извините, что задержу вас на одну минуту, генерал, - сказал он, - но мне хотелось бы поговорить с вами.
- К чему, кабальеро, - резко ответил генерал. - Разве вы не слышали того, что говорилось здесь? Возвратитесь к тем, кто вас послал, и расскажите им о том, чему вы были свидетелем: этого будет достаточно.
- Тем не менее, генерал, - начал снова с настойчивостью американец, я бы желал...
- Что такое? - перебил нетерпеливо генерал и затем продолжал с насмешкой. - Вы желали бы сделать мне предложение от лица инсургентов, конечно? Так знайте, сударь, что бы ни случилось, я никогда не соглашусь пойти на переговоры с бунтовщиками. Благодарите полковника Мелендеса, который изъявил готовность ввести вас ко мне. Без его посредничества я бы приказал повесить вас как изменника своему отечеству. Ступайте! Или нет, я не желаю, чтобы вы остались здесь после меня. Возьмите этого человека! приказал генерал повелительно.
- Генерал, подумайте о том, что вы делаете, - возразил американец. - Я уполномоченный! Арестовать меня, значит нарушить права людей, пославших меня!
- Перестаньте! - воскликнул генерал, пожав плечами. - Вы с ума сошли! Разве я знаю, кто вы такой? Боже мой! В какое же время мы живем, когда бунтовщики стали требовать каких-то своих прав у правительства, против которого они восстали, и считают себя ему равными! Вы - мой пленник, сударь! Но успокойтесь, я не имею ни малейшего желания ни обращаться с вами жестоко, ни удерживать вас долго. Вы переедете вместе с нами на материк, вот и все. Когда мы прибудем туда, вы можете отправляться, куда вам заблагорассудится. Вы видите, сударь, что мексиканцы, которых вам угодно изображать в таких темных красках, не так свирепы, как вам кажется.
- Мы всегда справедливо ценили ваше сердце и вашу честность, генерал!
- Меня нисколько не интересует мнение, которое вы составили обо мне! Пожалуйте, сударь!
- Я протестую, генерал, против этого незаконного ареста!
- Протестуйте сколько вам угодно, сударь, и следуйте за мной.
Так как выказывать сопротивление было бы безумием со стороны Джона Дэвиса, то он покорно повиновался.
- Хорошо, я последую за вами, генерал, - сказал он, усмехнувшись. - В конце концов, мне, в сущности, не на что жаловаться! - И они оба вышли в сопровождении адъютанта.
