Несмотря на быстроту, с которой совершалась посадка солдат, было уже девять часов утра, когда она закончилась.
В ту минуту, когда генерал намеревался заговорить с представителями города, к нему подошел полковник Мелендес и, поклонившись, сказал:
- Генерал, то лицо, о котором я имел честь вам говорить, желает быть представленным вам.
- А-а! - воскликнул генерал, покусывая кончик своего уса с ироническим видом. - Так он здесь?
- Так точно, генерал. Я обещал ему представить его вашему превосходительству.
- Отлично! Просите эту особу войти.
- Как? - воскликнул полковник с удивлением. - Вашему превосходительству угодно говорить с этим человеком при свидетелях?!
- Конечно, и я сожалею, что свидетелей так мало. Приведите эту особу, мой друг.
- Ваше превосходительство, хорошо ли вы обдумали приказание, которое я имел честь получить?
- Карамба! Конечно! Вот увидите, мой друг, вы останетесь довольны тем, что я намереваюсь сделать.
- Так как вы этого требуете, генерал, - ответил полковник нерешительно, - то... мне остается только повиноваться.
- Да, да, мой друг, повинуйтесь и будьте спокойны.
Полковник вышел без дальнейших возражений. Через несколько минут он появился снова в сопровождении Джона Дэвиса.
Американец переменил платье, которое было на нем ночью, заменив его на более соответствующее настоящему случаю. Он держался важно, и походка его была горделива, но вместе с тем проста и непринужденна. Войдя в зал, он изящно поклонился генералу и уже хотел заговорить с ним, но тот жестом остановил его, вежливо ответив на поклон.
- Извините, кабальеро, будьте так добры подождать несколько минут. Может быть, после того, что вы здесь услышите и что я буду иметь честь сказать этим господам, вы сочтете вашу миссию оконченной.
Американец поклонился в знак согласия.
Генерал обратился к присутствующим представителям городской власти.
- Сеньоры кабальеро, - сказал он им, - приказания, только что полученные мною, вынуждают меня немедленно покинуть ваш город вместе с войсками, которыми я имею честь командовать. На время моего отсутствия я оставляю на ваше попечение все дела. Я убежден, что вы в любом случае будете поступать осторожно, соблюдая наши общие интересы. Только берегитесь подпасть под влияние дурных советов! По моему возвращению - отсутствие мое будет непродолжительным - я строго потребую от вас отчета во всех ваших действиях! Теперь взвесьте хорошенько мои слова и будьте уверены, что ни один из ваших поступков не останется тайной для меня.
