Студент кашлянул и недоуменно воззрился на него.
- Идите, - повторил Ящер и щелкнул пальцами. Студент вздохнул и исчез.
Из лаборантской вышла огромная белая кошка, вспрыгнула на стол Ящера и с невыразимым презрением оглядела присутствующих. Зрачки у нее были круглые, человеческие, и смотреть на нее было жутко.
- Это не кошка, это Варька, - непонятно объяснил Ящер.
Варька хрипло мяукнула, широко раскрыв розовую пасть. Клыки у нее тоже были немаленькие.
“А где же ваш Котангенс?” – подумала Аннаэр.
- Помер Котангенс, - сказал Ящер. – Он и так при мне сорок лет прожил, кошки столько не живут. Замучился он. А Варька сколько хочешь проживет. Она такая же кошка, как вы – люди. Аня, ты без подготовки демонстрацию провести можешь? Так иди сюда. Прошу.
Аннаэр подошла к кафедре. Родинка на запястье исчезла. Модель вспыхнула в воздухе, похожая на связку светящихся воздушных шариков. Сквозь них, посмеиваясь, взирал со стены моложавый Толкиен. Аннаэр вдруг заметила, что люди на портретах следят взглядами за Ящером: сосредоточенные Вернадский и Обручев, недовольный Льюис, суровый Бах, печальный Андреев… Шарики медленно тускнели. Взгляд Ящера все еще блуждал по стенам, на миг задержавшись на портрете Циолковского, - лик ученого исчез, и в раме, как на экране, пошел какой-то старый советский фильм. Варька снова мяукнула. “Интересно, по какому принципу Ящер выбирал портреты?” – подумала Аннаэр.
- Время запускать? – спросила она.
- Не надо. И так видно. Неплохо. Четко, аккуратно. Но – стандарт.
- Извините.
- За что?
Аннаэр, не ответив, свернула модель. Ящер посмотрел на нее, прищурившись.
- Аня, я тебя не узнаю, - сказал он. – Что с тобой?
Аннаэр вздохнула.
- Эрик Юрьевич! – спокойно и внятно произнесла она. – У меня умерла мама.
- Давно? – мгновенно спросил Лаунхоффер.
- Вчера днем.
Собственно, это не было неожиданностью. Аннаэр была поздним ребенком, мать, отчаявшись выйти замуж, в сорок лет родила ее и воспитывала одна. Год назад у нее случился инсульт, она не вставала, не говорила и не всегда узнавала дочь. Аннаэр измучилась, бегая по врачам, все деньги, которые она только могла достать, уходили на новейшие лекарства, такие же бессмысленные, как и аспирин. “Тяжелый случай”, - говорили светила, покачивая головами, лысыми и седыми, - “Готовьтесь к худшему”.
Аннаэр готовилась. Но все равно эта потеря была самой чудовищной из возможных. Исчезни Вселенная, она не была бы огорчена сильнее.
- Где она?
