Нойто увидел, как шаман и угэрчи кивнули друг другу, словно до того вели какой-то разговор. Потом угэрчи свернул, перешагнул через еще несколько распростертых тел и подошел к длинному ряду людей, лежащих отдельно. Парни с носилками аккуратно укладывали в конце ряда того, кого только что осматривал шаман.
Ближайший к ним воин был мертв, несмотря на то, что обрубок руки был явно перебинтован, – он, верно, умер уже после того, как его пытались лечить. Бок его тоже был обмотан тканью и кожей, потемневших от крови.
– Малих, – угэрчи кивнул своему спутнику, и тот, вздохнув, прикрыл мертвецу неподвижно глядевшие в темное небо глаза.
Угэрчи шагнул к следующему, и Нойто почувствовал, что сейчас упадет. Вонь была ужасной, – вонь от распоротых широкой рваной раной внутренностей, половина из которых практически свешивалась из краев раны, – черно-красная, скользкая масса, идущая отвратительными пузырями. Воин скреб руками снег, поднося его ко рту и лихорадочно шепча: " Пить…пить…"
Угэрчи опустился на колени, вынул кожаный бурдюк.
– Илуге, – выдохнули спекшиеся губы раненого, лицо дернулось в странной, как трещина, улыбке.
– Пей. Это арха, – руки угэрчи поднесли к губам раненого горлышко.
– Раненым в живот дают пить, только если рана безнадежна, – прохрипел тот, – Ты сделаешь это для меня, Илуге? Отправишь прямиком к Кузнецу?
Кузнецом называли Эрлика. Считалось, что в своем подземном мире, под багровыми железными небесами, в черном замке, Черный Кузнец неустанно кует на своей чудовищной наковальне черное железо человеческих бед. Но именно Кузнец, поглядев в глаза убитому воину, будет решать, достоин ли тот отправиться к его брату, – богу войны, Аргуну Белому, – на его Небесные Поля.
– Как ты хочешь умереть? – угэрчи склонил голову и Нойто теперь не видел его глаз. Нойто знал, конечно, что многие великие воины, будучи смертельно ранеными, считали позором умереть без сознания, слабыми и беспомощными, и выбирали смерть сами или просили друзей прекратить их мучения. Неужели ему придется присутствовать при этом?
Губы раненого еще раз приложились к горлышку, улыбка перешла в оскал.
– Ты ведь дотронешься до меня, Илуге? Мне ли не знать – так умирают мгновенно, и кошка Эмет уже несет твою душу на своей спине… Не волнуйся за меня… Я непременно попаду к Аргуну – ему ведь тоже, поди, нужен хороший конюх для его небесных жеребцов…
Губы угэрчи дрогнули, но, чуть помедлив, он одним движением стянул кольчугу с левой руки. Нойто беззвучно охнул: кожа под кольчугой оказалась иссиня-черной с какой-то странной, слабо взблескивающей изморосью. Никогда и нигде Нойто не видел ничего подобного.
