Он встал и начал разминать ноги.
— Не пройдет и получаса, как все будет кончено. Главное, не бойся, когда какой-нибудь урод приставит к твоей башке пушку. Представь, что все это происходит не с тобой… С кем-то другим. Увидишь, сразу же полегчает. Смотри на происходящее, как на экран телевизора и о плохом даже мысли не допускай. Понял?
Сэм, не проронив и слова, покачал головой, словно он и не человек вовсе, а китайский болванчик.
— И вот еще что! Пусть режут нас, убивают, но баксы ушли на дело. Все остальное… Ничего, спишется на том свете.
— Я тоже так думаю, Хриплый.
Сэма и Хриплого дотащили волоком до большого, с высоким потолком зала. Здесь ничего не было, кроме кресла и полки за ним, с единственной, довольно старой книгой. Справа от кресла дрифтеры заметили человека, утянутого с ног до головы в черные одежды. Человек стоял, перебирая пальцами тонкие полосочки кожи, которыми заканчивалась плеть с увесистой рукоятью.
— Можете быть свободны, — крикнул незнакомец, и его слова прокатились по залу тревожным эхо, — оставьте их и убирайтесь прочь!
Люди удалились бесшумно, подобно загадочным теням, всяко возникающим в предрассветные часы.
— Что ж, — начал незнакомец, шагая к центру зала, — есть у меня к ва… К тебе, Сэм, есть несколько вопросов. Не возражаешь?
Хобо овладела легкая оторопь. Казалось странным слышать, что совершенно незнакомый ему человек знает его имя. Вернее, кличку среди бруклинских дрифтеров, прилипшее с тех самых пор, как Сэмьюэль Карро стал хобо. Дядя Сэм от волнения припомнил свои настоящие имя, фамилию и отчество, чего с ним не случалось на протяжении последних полутора лет. Он отрешенно кивнул, склонив голову необычайно низко.
— Не стоит… поклоны хороши ко времени, а оно еще не наступило.
Хобо незамедлительно последовал совету. Выпрямился.
— Итак, — Сэм заметил, что лицо незнакомца самым невероятным образом изменилось: оно стало малиновым, брови сузились, глазки стали блестеть, будто стеклянные, а кончики ушей оттопырились немного кверху, — ты признаешь, что истратил вместе с…
Незнакомец как-то странно фыркнул и с заметным пренебрежением махнул рукой в сторону Хриплого.
— …с этим!.. один миллион долларов!
Было бы глупо противиться, говоря всякую чушь вроде: нет, я вовсе не хотел в этом участвовать! Это все он… Он! Он-он-он! Хриплый подбил меня! Хобо, чувствуя учащающийся пульс, пока молчал, пытаясь подобрать слова, которые (как он полагал), безусловно, отразились бы (в той или иной степени) на жизни человека, который…
