Мы кивнули друг другу и познакомились.
— Егор Пахомов, — мальчик насупил брови.
— Чей ты будешь?
— Дедов.
— Где он?
— В обход ушел. Скоро придет.
— А родители?
— Мамка в больнице, в город увезли.
— А отец?
— Отец? Отец далеко…
— Ну…
— На границе.
Егор опустил глаза, потоптался на месте и со вздохом уставился на мой ботинок. В дороге у меня случилась авария — отвалилась подошва. Пришлось ее подвязать бечевкой, отчего нога приобрела забавный вид.
— А что без сапог? — спросил Егор.
— Да вот решил: ногам тяжко будет.
— У нас без сапог нельзя, — возразил Егор.
— Это почему?
— Болота, змеи…
— Так, так…
— И без ружья тоже. Далеко ходить без ружья нельзя.
— Ну?
— Медведи шатаются, рысь…
— И ты видел?
— Я — не… — Егор переступил с ноги на ногу. — Дед сказывал. Таганьково знаете?
— Как же…
— На той неделе там медведь объявился. Залез в сад к Пузановым и всю малину попортил. Одни голые ветки оставил. Такой обжора!
— Кто ж его видел?
— Да Генка Пузанов, Он аккурат из лесу шел. Смотрит, медведь на заборе. Он грибы на дорогу вывалил. Корзину на голову нахлобучил и давай что есть сил свистать.
— Не растерялся!
— Ага, — продолжал Егор. — Медведь, он хоть здоров, да трусоват. Испугался и задами к лесу тикать.
— Больше не наведывался?
Пока нет… Только дед Елисей мне ружье дал. Из коры выточил.
Егор присел на одно колено, вскинул ружье, прищурил левый глаз:
— Пугануть всякого можно…
— Еще бы, — кивнул я. — А если рысь?
— Рысь? Что рысь… — Егор нахмурился, почесал затылок. — Рысь днем спит. А ночью костер жечь надо. Огня боится.
С опушки донесся тонкий призывный лей собаки. Видно, она выследила зверя и теперь подвывала, звала хозяина.
Егор насторожился, с ружьем наперевес бросился на шум. Я поспешил вслед за ним.
— Стой, Валетка! — скомандовал Егор.
На вершине березы сидел бельчонок. По временам он вздрагивал, сжимался в комок, боязливо перебирал лапками тонкие ветки. До ближайшего дерева было метров пять, зверек не решался прыгнуть.
Мальчик смекнул, что дело серьезное и просто так пес не угомонится. Приставил ружье к плечу, прицелился. Трах-тара-бах! — последовал оглушительный выстрел. Собака только того и ждала, понимающе крутнула хвостом, радостно взвилась и заколесила вокруг дерева в поисках добычи.
— Молод еще… — сказал Егорка. — Зимой дедбелковать учил, а сейчас не время зверя стрелять. Пускай бельчонок растет.
Мальчик схватил пса за ошейник и потащил к сторожке.
«Ку-ку, ку-ку…» — за рекой робко подала голос кукушка.
