Крокодилы ведут дневной образ жизни, но на сушу выходят в основном к вечеру, когда спадает жара, а днем предпочитают прятаться в прохладных водоемах. Если же температура понижается, они лежат на плоских скалах, греясь на солнце.
Самцы гребнистых крокодилов контролируют территорию, занимающую порой огромные размеры. В состав территории обязательно входит пресноводный водоем, пригодный для размножения. Этот водоем является самой ценной частью индивидуальной территории, и самцы тщательно охраняют его, выгоняя всех сородичей. Даже молодые крокодилы безжалостно изгоняются в области с солоноватой водой. Самцы, которые не способны отстоять территорию от захватчиков, погибают в схватках или же их вытесняют в море, где они кружат вдоль побережья в поисках пресноводных водоемов.
Гребнистый крокодил – один из самых страшных хищников, населяющих водоемы. Он успешно охотится на самую разнообразную добычу. Молодые животные, как и у других крокодилов, питаются в основном насекомыми, ракообразными и моллюсками. Немного позже в их рационе появляются амфибии, рептилии и мелкая рыба. А вот рацион взрослой особи намного разнообразнее. Крупные гребнистые крокодилы питаются крабами, черепахами, змеями, птицами, млекопитающими. На водопоях они ловят обезьян, антилоп, диких свиней, часто нападают и на домашний скот. Но все-таки большую часть рациона гребнистого крокодила занимают относительно небольшие животные, размером не больше обезьяны. Охотится крокодил следующим образом: он погружается в воду, оставляя на поверхности ноздри, глаза и часть спины. В таком положение хищник может оставаться несколько часов подряд, не шевеля даже кончиком хвоста. Когда жертва оказывается поблизости, он атакует, обычно перекусывая ее мощными челюстями. После этого он выдерживает свою добычу под водой и съедает ее. Считается, что эти крокодилы могут поедать и людей, однако страх перед ними необоснован, и, хотя ежегодно некоторое число гибнет от крокодилов, виной тому служит их неосторожность.
Многие ученые склоняются к выводу, что гребнистый крокодил – одна из самых умных рептилий. У них очень хорошо развита система звуковой коммуникации, и взрослые животные постоянно общаются между собой, издавая звуки, похожие на лай. Всего описано четыре типа сигналов. Первый из них характерен только для молодых крокодилов и обычно трактуется как призыв на помощь. Второй тип сигналов также характерен только для молодых животных. Это одиночный короткий лай, высокий по тону, которым новорожденные дают о себе знать матери в момент выхода из гнезда или во время перемещений по водоемам. Третий тип сигналов – это серия кашляющих или свистящих звуков. Обычно так «переговариваются» взрослые самцы, сталкиваясь на границе территории, и чаще всего подобной трелью хозяин встречает нарушителя границ. Четвертый тип сигналов – долгое ворчание на низких тонах. Так переговариваются партнеры во время ухаживания.
