– Ах вот как. Слушаю?
– Встречались ли вам планеты, чья поверхность целиком покрыта водой?
– Да.
– Сколько?
– Одна.
– А такие, где воды на поверхности нет совсем?
– Конечно. Почти половина.
– Планеты, совершенно или почти совершенно лишенные атмосферы?
– Сам я на таких не высаживался: мы предпочитали поискать что-нибудь более подходящее. Но такие нам встречались. Во многих системах первые планеты расположены настолько близко к светилу, что…
– Это понятно.
– А что вам непонятно?
– Пока таких вещей нет. Ответьте, пожалуйста…
Допрос продолжался еще с полчаса, потом рамак сказал:
– Это все, благодарю вас.
– Теперь ответьте вы: зачем вам все это?
Рамак мгновенно ответил:
– Мы хотели сравнить наши выводы с практическими данными.
– Ну и что же?
– Все в порядке.
– А зачем вам заниматься этим сейчас, – спросил человек, – если вскоре вы начнете накапливать информацию такого рода куда быстрее и куда более полную, чем это делаем мы?
– Ваш вопрос очень сложен, – ответил рамак. – Я сейчас ничего не могу вам сказать. Вы чувствуете удовлетворение вследствие того, что побывали на многих планетах?
– Удовлетворение? – задумчиво переспросил человек. – Очевидно, да. Хотя мне и трудно было бы провести четкую грань между удовлетворением от самого факта и тем чувством, с которым мы, люди, вспоминаем о том, что происходило в молодости.
– Но ведь вы летаете и сейчас?
– Сейчас я просто не представляю себе иной жизни.
– Вы, по-видимому, не подвергались большой опасности за годы, проведенные вне Земли. Но такие опасности существуют?
– Кое-какие опасности существуют, – ответил представитель Звездного флота.
– И еще: как относится время, проведенное вами на планетах, к времени, ушедшему на передвижение в пространстве?
– Тут не обойтись без вычислений… Во всяком случае, в пространстве мы проводим куда больше времени, чем на планетах.
– Мы удовлетворимся и такой точностью. Не хотите ли вы спросить о чем-нибудь нас?
– Готовы ли вы к завтрашнему испытанию?
– О, сделать все то, что нужно вам, не составляет трудностей.
– А что нужно вам, кроме этого?
– Об этом, – сказал рамак, – мы думаем. Но нам пора. На полигоне считают, что мы не должны отлучаться: люди не привыкли к нам. Хотя вы, например…
– О, – любезно сказал представитель, – мне случалось видеть и не такое.
– А вам не случалось встречать в пространстве жизнь, похожую на нас?
– Если бы случалось, об этом знала бы вся Земля.
– Итак, до свидания, мы летим.
– До завтра, – вежливо сказал представитель Звездного флота.
