«Но лучше видеть теней, чем снова попасть в зеленую плесень», – подумала Эристо-Вет.
…Из-за угла серого дома вывернул мальчишка-оборванец. Тоскливо поглядел на живых, а затем поплелся следом, моргая на тусклый свет луны. Эристо-Вет только зубами скрипнула; наверняка этого так и не выросшего ийлура убили случайно, в уличной драке. Получается, не успел и пожить, а уже отправился туда, где поджидает свернувшаяся в бархатной тьме вечность. И еще – наверняка никто толком и не скорбел по мальчишке. Скорее, этот ийлур попросту был никому не нужен.
– Он слишком долго тащится за нами, – сквозь зубы процедил Дар-Теен, – мне это не нравится.
– Обычно тени не причиняют вреда, – отозвалась Эристо-Вет.
Обернулась – маленький ийлур отстал, уселся под дерево и положил руки на тощие коленки.
– И потом, разве может быть опасен мальчишка? – ийлура поглядела на Дар-Теена.
– Не забывай, где мы, – подмигнул тот.
И вдруг —
– Берегись!
Эристо-Вет толком не поняла, как очутилась на присыпанной серой пылью земле. Там же, где она стояла, образовался клубок из тел; причем одно явно принадлежало Дар-Теену, второе же было сплошь покрыто длинной серой шерстью, и, кроме того…
«Провались я к Шейнире! А крылья-то, крылья!!!»
Крылья твари и впрямь заслуживали внимания: короткие и серые, словно у элеана-недоростка, они были так густо усажены шипами, что сами по себе превращались в смертельное оружие.
Времени на раздумья не осталось. Не было его и у Дар-Теена, когда тот оттолкнул ее в сторону и принял атаку на себя – ийлур даже не успел выхватить меч.
Эристо-Вет в два прыжка очутилась рядом с дерущимися, примерилась – и ткнула мечом куда-то под крылья зверю. Клинок окрасился черным глянцем.
– Бей, Эристо! Он живой! – прохрипел Дар-Теен из-под серой туши, – Давай же!
«Живой», – повторила она про себя. Мысли путались. Живой – по ту сторону Границы – и напал на них. Это было плохо, очень…
Ийлура погрузила меч в странно хрустящую плоть, затем еще, и еще. Она смотрела, не могла оторваться от чудовищного крыла, аккуратно прижавшегося к плечу Дар-Теена, и ей вдруг стало жутко – а вдруг ийлур не выживет, и умрет прямо здесь, под зеленым светом странной луны?..
Дар-Теен резким движением сбросил с себя мохнатую тушу, перекатился на бок и, ругаясь на чем свет стоит, поднялся на ноги. В пыль темными шариками плюхнулись первые капли крови.
– Нет, ну ты только подумай, а?!! – ийлур с размаху пнул неподвижную уже тварь, – откуда, откуда, хотел бы я знать? А?!!
