– Может, он колдун? – предположил Женя, оборачиваясь к Аленке.
– А ты спроси у него сам, – отозвалась она.
– И спрошу, – недовольно буркнул Женя, и действительно тронул старика за рукав:
– Гражданин, вы не колдун случайно?
Не совсем ясно, что произвело на ребят большее впечатление: то, что Женя все-таки решил поговорить с незнакомцем, или как тот посмотрел на мальчика. В лице старика не было ничего примечательного или значительного. Только неестественно зеленые глаза завораживали и в то же время обжигали ледяным холодом.
Одно было бесспорно – у всех пробежали мурашки по спине, когда человек вдруг встал со скамейки и громко рассмеялся.
Не понятно, как следовало понимать эту выходку, но никакого определенного ответа на свой вопрос Женя явно не получил. Насторожило то, что прибрежные ивы как-то слишком низко склонили свои ветви над скамейкой. И в воздухе чувствовалась скрытая угроза.
Разговаривать с незнакомцем всем сразу перехотелось. Кроме того, детей насторожило то, что в старом пруду было заметно движение каких-то непонятных существ.
– Ром, это кто? – показала Аленка, отступая ближе к деревьям.
– Сколько себя помню, не ловилось здесь ничего никогда, – ответил он без оптимизма в голосе. – Может, лягушки... Или все-таки рыба...
– Давайте линять отсюда, пока этот ненормальный не скормил нас своим монстрам, – предложил Женя.
Ребята медленно попятились от пруда под густые ветви, обещавшие хоть какое-то прикрытие. Стараясь не выпускать из виду новоявленного колдуна, Аленка расхрабрилась и спросила:
– А для чего вообще вам все это надо? Вы нас убить хотите?
Надеяться на ответ никто не собирался. Но неожиданно для всех старик оторвался от созерцания пруда и повернулся к ним.
– Нет... Пока нет, – услышали дети вовсе не скрипучий старческий, а довольно громкий молодой голос.
Разбираться в таком необычном сочетании никто не стал. Роман быстро подтолкнул Аленку прямо под ивовые ветки, схватил за руку Женю и вместе с ним скрылся в спасительной темноте.
Не разбирая дороги, ребята в паническом страхе мчались через парк.
– Вы что, привидение увидели? – услышали они знакомый голос у ворот.
Старый сторож прекрасно знал всех постоянных посетителей по именам и разрешал им задерживаться в парке и после закрытия. Потеря его расположения значило для ребят гораздо больше, чем опоздание домой. Поэтому Роман решил, что уделить внимание старому знакомому просто необходимо:
– Здравствуйте, Иван Федорович. Извините, мы вас не сразу заметили.
