Все вместе они быстро прошли через ворота и направились в самую отдаленную часть парка. Сторож не обратил особого внимания на серьезные и сосредоточенные лица. Он уже привык, что ребята приходят не только погулять, но и поделиться своими радостями и горестями.
Высохшие ивы и скамейка были на своем привычном месте. Но почему-то это место кто-то аккуратно окопал.
– Что это здесь происходит? – удивилась Аленка.
– Надо спросить у Ивана Федоровича, – предложил Роман и принялся сосредоточенно рассматривать углубления в земле.
– Да вы не беспокойтесь, – неожиданно рассмеялся рядом сторож. – Это никакая не диверсия. Просто ивы засохли, вот администрация и решила их не пилить, а просто сжечь. Для этого и приняли меры безопасности.
– Так значит, деревьев на этом месте скоро не будет? – огорчился Женя.
– Почему это не будет? – обиделся Иван Федорович. – Я сразу же другие посажу. У меня и саженцы есть, – добавил он с гордостью. – А вы тут поаккуратнее, а то рабочие тут уже сушняк сложили и мусор разный. Не споткнитесь в темноте.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил Роман. – Мы будем аккуратно ходить.
Сторож еще раз осмотрел ивы, покачал головой и ушел. Ребята остались одни, но облегчения не почувствовали. Наоборот, самое страшное еще ждало их впереди. Небо над головой медленно потемнело.
Оставалось только дождаться прихода таинственного «Мага и Волшебника». У всех замирало сердце: с самого первого вечера ребята больше не встречались с «Заклинателем» лицом к лицу, хотя и не выпускали его из поля зрения. Теперь им предстояло открытое противостояние.
В начале десятого Роман посмотрел на часы:
– Последнее представление в цирке как раз закончилось. Скоро он должен появиться.
– Надо занять свои места, – согласился Женя.
«Очень вовремя», – подумала Аленка, потому что в темноте аллеи как раз появился черный силуэт. Когда человек в балахоне подошел поближе, дети заметили одну его особенность: хотя он и не выглядел старым, но все-таки заметно устал и осунулся.
«Заклинатель» похоже не замечал ничего вокруг и разговаривал сам с собой: «Это в последний раз... Завтра найду что-нибудь получше...» Он невидящим взглядом скользнул по деревьям и медленно опустился на скамейку. Когда человек зашептал себе под нос какие-то заклинания, на поляне стало заметно светлее, а ивовые ветви начали клониться к земле.
Дети переглянулись: начать сейчас или когда он зарядится энергией? Аленка жестами пыталась доказать, что сейчас они сильнее, а потом – кто знает... Роман кивнул.
