Ребята засыпали кострище снегом и хотели уже идти домой, но тут на тропинке, что выводила из посадок, они увидели того, кого хотели видеть меньше всего. Там стоял черный человек.
– О-о, он нас нашел, – сказал Денис и улыбнулся.
– Чему радуешься? – шепнула Ира. – Не забудь, что к нему нельзя подходить близко.
– Я устал за вами бегать, – мрачно сказал незнакомец, – вы мне сейчас отдадите шар и после этого я вас отпущу.
– Я тоже устал от этой беготни.
Денис и сам не знал, откуда у него взялось столько смелости, хотя раньше за собой такой решимости он не замечал. Новое ощущение так понравилось мальчику, что он хотел и дальше продолжать разговор в боевом духе. Он чувствовал себя так, будто сейчас мог горы свернуть. Будто ему по плечу справиться даже с этим черным, загадочным и страшным человеком.
– Мне надо кое-что узнать у тебя, – бойко сказал Денис. – Ты ведь уверен, что сможешь справиться с нами, так что тебе не стоит нас бояться.
– А я и не боюсь, – удивленно сказал черный человек.
Он не ожидал такого тона и теперь был несколько обескуражен. Даже подумывал о том, что дети наверняка знают нечто особенное, поэтому так смелы.
– Если ты не боишься, – продолжал Денис, – то расскажи нам, как же можно избавиться от того предмета, который ты так ищешь?
– Нет, я не враг себе.
– Но мы все равно узнаем.
– Но будет уже поздно, – человек посмотрел по сторонам и убедился, что поблизости никого нет. – Я получу шар именно сейчас, а потом делайте, что хотите, – он посмотрел на Иру и стал приближаться к ней.
– Беги, – крикнул ей Денис, а сам кинулся под ноги черному человеку и сбил его на землю.
Ира помчалась прочь. Как и рассчитывал Денис, черный человек хотел заполучить теперь именно ее, поэтому пытался вырваться и броситься вдогонку за быстро удаляющейся девочкой. Шар сейчас лежал в кармане у Дениса, но черный человек, похоже, не знал об этом.
Конечно, Денис долго не мог удерживать взрослого и сильного мага. Тот быстро вырвался и побежал за Ириной. Через некоторое время он все же настиг Ирину. Девочка забежала в какой-то двор, в котором оказался тупик. Ей некуда было деваться, и она остановилась. Как раз здесь ее и настиг маг.
– Отдай мне шар, и я ничего тебе не сделаю.
– У меня нет его, – переводя дыхание, сказала Ира, – ты ошибся адресом.
– Не может быть! – крикнул маг.
Он со злостью швырнул девочку в сугроб, подбежал к ней и провел по лбу рукой. Она так и осталась лежать неподвижно, а человек в черном повернулся на месте и… исчез. Просто исчез, как будто его и не было. Только небольшое черное облачко некоторое время витало на том месте, где он стоял.
