В Насте заиграло негодование. И вместе с ним пропал всякий страх перед Жучком и его подопечными.
– Опять вы, – недовольно проговорил Иван Иванович, поворачивая голову на шум. – Но ничего, это даже лучше. Не надо будет лишний раз таскаться за вами.
Он явно был настроен очень агрессивно и решительно. Но и ребята тоже не лыком шиты. У него есть оружие – банка со смертоносным зельем, но и Настя с Костей неплохо подготовились к встрече со своим соседом. Битва обещала быть жаркой. Никто не начинал первым, так и стояли молча, глядя друг на друга в упор, три пары глаз излучали ненависть и следили за каждым малейшим движением врага. «Главное, чтобы он не облил моих родителей, а то все покатится неизвестно куда», – думала девочка, внимательно вглядываясь в лицо Жучка и пытаясь предугадать его следующие действия. Но Иван Иванович почему-то не торопился. А может дожидался подходящего момента, когда кто-нибудь из ребят отвлечется, и в это время предоставится блестящая возможность расправиться с маленькими тараканами, забившимися в угол. Но Настя с Костей были начеку. И все же не решались напасть первыми. Не учили их этому в детстве.
Монстры топтались на своих толстых лапах совершенно недоуменные: они никак не могли взять в толк, если вообще когда-нибудь умели это делать, почему их хозяин медлит и даже не собирается судя по всему убивать жалких людишек. А Иван Иванович останавливал свой противный чересчур самоуверенный взгляд то на Насте, то на Косте, как бы приглашая их начать «игру» первыми.
Время шло, крики на лестничной клетке не затихали, ребята уже начали уставать от неопределенности, а Жучку хоть бы хны. Стоит себе как ни в чем не бывало, с таким же невозмутимым видом и уверенностью в собственной неотразимости и вседозволенности.
Настя посмотрела ему в глаза и в то же время начала будто проваливаться в темную пугающую бездну, где нет ни мыслей, ни желаний, вообще ничего. Она даже и забыла во всей этой суматохе, что злобный сосед обладает таким же даром, как и его монстры – завораживать людей, гипнотизировать их, заставлять подчиняться своим желаниям. Но теперь вспоминать об этом было поздно: девочка целиком и полностью попала под воздействие его чар. Иван Иванович молчал, но она слышала его голос, который говорил: «Поставь осторожно то, что у тебя в руках. И отойди в сторону». Настя не знала, точнее, она даже не задумывалась над тем, почему должна подчиняться этому получеловеку, которого еще секунду назад люто ненавидела. Просто у нее совершенно не было никаких мыслей, только чувства, инстинкты, можно сказать. И внутренний голос, очень похожий на голос Жучка, подсказывал, что инстинктам и интуиция следует доверять и соглашаться со всем.
