И в этот момент раздался звонок в дверь. Переливчатая трель вывела ее из полуобморочного состояния и заставил придти в норму. «Кто бы это мог быть?» – подумала Настя и, обрадовавшись присутствию хоть какого-то человека, пусть даже за дверью, ринулась открывать.
Разочарованию ее не было предела. Но оно тут же сменилось удивлением, смешанным с чувством тревоги. На пороге стоял и ухмылялся своей мерзкой улыбкой сосед, Иван Иванович. «Чего ему тут надо?» – не успела подумать Настя, как он уже ответил на этот вопрос:
– А-а-а, На-астенька... Ну как у вас с тараканами? – и, не дожидаясь особого приглашения, отстранив девочку со своего пути, нагло проник в квартиру.
По-хозяйски, не разуваясь, он прошел в комнату, нимало не удивился лежащему там Алексею Степановичу, который еще больше уменьшился и теперь совсем перестал походить на человека, что очень расстроило девочку. Потом Иван Иванович прошелся, пристально вглядываясь в своих подопечных – тараканов, которые, будто почуяв свободу от присутствия хозяина, перестали стесняться и бояться еще так недавно воинственную и решительную, а теперь вконец растерянную Настю, разбежались по комнате.
– Да, вижу мой препарат подействовал не на всех, – протянул он противным голосом, который заставил девочку содрогнуться от отвращения и ужаса. Но еще большее впечатление на нее произвела сама фраза, которая хоть и была сказана несколько двусмысленно, но не оставляла сомнений в том, что сосед активно взялся за месть. И в первую очередь она предназначалась именно Насте, на которую по счастливой случайности средство против тараканов не возымело действия.
– Да-а-а, плохо, плохо, – приговаривал мерзкий тип, доставая тем временем из кармана пузырек. Что в нем находилось, Настя догадалась сразу. Это наверняка было очередное средство.
И снова сосед словно прочитал ее мысли:
– Это больше поможет, теперь уже наверняка, – и начал разбрызгивать дурно пахнущую смертоносную жидкость по всей комнате, не жалея содержимого флакона.
Останавливать его уже не имело никакого смысла, да и что девочка могла сделать. А нежеланный гость уже спешно покидал квартиру. И тут Настя не растерялась. Она кинулась за ним в прихожую, но не успела: дверь захлопнулась прямо перед ее носом. Девочка принялась судорожно дергать за ручку, пытаясь не вдыхать зловонный воздух, наполнивший со скоростью света всю квартиру. Замок не поддавался, все пути к спасению были отрезаны...
