— А хоть бы и боюсь! — прохрипел Зевако. Он решил, что простуженный голос в его положении — неплохой выход. На него можно списать и изменение тембра, и не всегда уместные ответы.
— Правильно боишься! — неожиданно одобрил его гость. — Упертый пропал!
— Ну? — буркнул Анатолий, входя в роль Хруща. — А я при чем?
— Думал, может, ты чего знаешь, раз уж ты в городе… Кстати, ты чего это не на вахте?
Анатолий хотел ответить, что он поменялся с Кренделем, но вовремя вспомнил, что Крендель стоит перед ним.
— А твое какое дело? — прохрипел он.
— Так ты, выходит, с Горынычем поменялся? — Крендель нисколько не обиделся на хамское обращение. — А зверя-то своего куда девал? Где Лютик?
— На колбасу пустил! — процедил Анатолий. — «Собачья радость» называется! Еще вопросы будут?
— Что это ты, Валега, будто не в себе, — прищурился Крендель, — злой такой, как будто птичью болезнь от своей девки подхватил.
— Да отстань ты! — рявкнул Анатолий.
— Ой! — Крендель с размаху хлопнул себя по ляжкам. — А я сразу и не врубился! Еще удивляюсь: чего это ты дома сидишь? Шарфик-то сними, никого своей конспирацией не обманешь. Так кто тебя наградил-то: Кристинка или Танька Мерлуза? Или эта, полная белобрысая, как ее — Тонька?
«Еще и блондинка», — с тоской подумал Анатолий.
Полных блондинок он на дух не выносил и называл их сивыми коровами.
— Ну ладно, — Крендель стал серьезным, — это все семечки, дело житейское. Вот Упертый пропал — это серьезно.
— Правда, что ли? — Анатолий очень правдоподобно изобразил удивление.
— Нет, «Известия»! — хмыкнул Крендель. — Говорю тебе — пропал! Ты понимаешь, к чему я клоню?
— Само собой, — прохрипел Анатолий. Хотя в действительности ровным счетом ничего не понимал.
Он машинально закрыл дверь на все запоры и двинулся в глубину квартиры, пригласив Кренделя следовать за собой.
— Кое-кто видел, как он схлестнулся с какими-то гастролерами. Вроде подстрелили его, — бубнил Крендель, — а может, так болтают. Это недалеко было, он у тебя не появлялся?
— Ага, утром заходил, кофейку попить!
— Чего? — Крендель еще больше выпучил глаза, затем громко расхохотался: — Шутишь, да?
— Шучу… само собой, шучу! — осторожно согласился Анатолий. В разговоре с этим странным гостем он как будто шагал по минному полю, рискуя на каждом шагу.
— Некогда мне тут. — Крендель остался стоять на прежнем месте. — Я тебя только предупредить зашел… сам понимаешь, по телефону о таком нельзя… Если что услышишь…
— Само собой…
