– Конечно, – сказал я. – Слышал о нем много, но, увы, ничего хорошего. Он вроде бы заправляет на этом острове. По слухам, он контрабандист, работорговец и продавец оружия. Я знаю, что он замешан в темных делах, и, честно говоря, считаю его...
– Тш-шш, месье, пожалуйста, молчите! – Диана побледнела и с дрожью приложила ладонь к моим губам. – Он убьет вас на месте, если услышит эти слова. Ужасный человек!
– Эге! – осенило тут меня. – Часом, не он ли удерживает тебя на этом захолустном острове?
Она кивнула, и ее глаза увлажнились. При виде слез я невольно стиснул кулаки, мечтая сокрушить чью-нибудь мужественную челюсть.
– Когда я здесь очутилась, он принялся за мной ухаживать, но не понравился мне и получил отказ. Тогда он поклялся, что я останусь здесь, пока не соглашусь выйти за него замуж. Я пыталась сбежать, но его люди постоянно следят за мной, преследуют... Сюда часто заходят суда, но большинство капитанов слишком боятся месье Акулу и не хотят взять меня с собой, а иные даже не позволяют мне приблизиться. Ах, мсье, – всхлипнула она, – пожалуйста, помогите мне!
– Бога ради, не плачь, – сказал я. – Рад буду помочь тебе, но успею ли я что-нибудь сделать до того, как меня прикончат? Ведь я один против целого острова! Допустим, я способен раскидать целую шайку в кулачном бою, но идти на ножи и револьверы... Тут мои шансы невелики.
– Месье Акула страшно дерется на кулаках... – продолжала она.
– Ага, знаю, он был боксером, – кивнул я. – Но что с того?
– Он очень гордится своими победами, – пояснила она. – Построил себе ринг на окраине города, и когда с кем-нибудь спорит, заставляет этого человека драться. Месье Акула часто повторяет, что удерживает свое имущество только кулаками, и если появится парень, способный его одолеть, – пожалуйста, пускай забирает все. Ведь вы – знаменитый кулачный боец Костиган, правда, мсье?
– Правда. – Я невольно выпятил грудь и напряг бицепсы. – Стив Костиган с “Морячки”, я уже представился.
Ее глаза вспыхнули, и мое сердце снова дрогнуло. Ей-богу, я втюрился в эту юбчонку по уши!
– Ах, если бы вы уладили с Акулой это дело! – воскликнула она, ломая руки. – Если бы вы подрались с ним и разок нокаутировали, он бы меня отпустил! С вами!
– Со мной, – эхом отозвался я, будто наткнувшись челюстью на удар правой.
– Месье, мы отправимся, куда захотите! – разошлась она не на шутку, протягивая ко мне руки.
– А ну погоди! – воскликнул я, обуреваемый вихрем мыслей. В те дни я нередко влюблялся в девчонок, зато они крайне редко влюблялись в меня, а тут вдруг такой персик сам бросается на шею! – Давай поговорим начистоту, – предложил я. – Значит, если я отделаю этого типа, Акулу, ты выйдешь за меня?
