Инспектор оказался не особенно веселым спутником. Он захватил с собой целую кипу свежих газет и, сев в поезд, с головой погрузился в чтение статей, касавшихся «Красного Круга» и его собственной персоны. Джек поинтересовался, что заставляет инспектора уделять столько времени изучению весьма нелестных для него отзывов.
Инспектор отложил газету.
— Знаете ли, — сказал он, — критика еще никому не повредила. Она раздражает только тогда, когда чувствуешь себя неправым. Но я знаю, что я прав, и пусть они говорят все, что им угодно.
— Вы правы? Неужели вам удалось что-то выяснить? — с любопытством спросил Джек. Но Парр не пожелал отвечать и перевел разговор на другую тему.
Три мили отделяли большой дом Джека Бирдмора от маленькой станции, и они быстро преодолели это расстояние на автомобиле, в котором один из слуг Джека приехал их встретить.
Как только они переступили порог дома, инспектору подали телеграмму, присланную на его имя.
Парр сперва посмотрел на лицевую, а потом на обратную сторону телеграфного бланка.
— Как давно она пришла?
— За пять минут до вашего прибытия.
Инспектор прочел телеграмму. Внизу стояло имя Дерека Телла.
«Возвращайтесь немедленно в Лондон. Назревают важные события».
Не говоря ни слова, Парр передал телеграмму молодому человеку.
— Вы, конечно, поедете? Какая досада, что обратный поезд будет не скоро! — сказал Джек.
— Я не поеду, — спокойно сказал Парр. — Никакая сила в мире не сможет заставить меня сегодня вечером вернуться в Лондон. Пусть подождут.
Джек, зная характер Парра, удивился такому ответу. В то же время он был рад, что Парр проведет вместе с ним ночь в этом доме, где все будило в нем печальные воспоминания.
Парр еще раз посмотрел на телеграмму:
— Он послал телеграмму максимум через полчаса после нашего отъезда, — сказал он. — Где здесь телефон?
Парр сейчас же заказал разговор с Лондоном. Он говорил по телефону, и Джек слышал его голос из вестибюля. Вскоре сыщик вошел в комнату.
— Я так и думал, — сказал он. — Телеграмма подложная. Я только что говорил с Теллом.
— Вы заподозрили обман?
Мистер Парр кивнул:
— Я не менее хитер, чем Телл, — весело сказал он.
Парр весь вечер посвящал молодого человека в тайны игры в пикет. Он был мастером этого дела, и вечер пролетел так быстро, что Джек изумился, когда взглянул на часы и увидел, что они показывают полночь.
