— Скорее бы уж это произошло, — кратко заявила она. — Я жду этого момента с нетерпением.
— Вы всегда такая нервная, мисс Блэйр-Бёрнс, или эта поездка вас так разволновала?
Её нос вздёрнулся на несколько дюймов.
— Не вижу причин, по которым это может интересовать вас.
В этот момент появился кондуктор, потребовавший у них билеты. Морган сразу предъявил билет, а Хетер долго шарила в сумочке, но так и не нашла своего.
— Я уверена, что, когда садилась в поезд, он у меня был, — заявила она не очень твёрдо. — Разве что…— Она замолкла, вдруг подумав о другой возможности. Эта мысль все больше крепла в её сознании. — О, пропади всё пропадом! Наши билеты были у Итты. Эта идиотка забыла отдать мне мой. Что мне теперь делать'?
— Если ваша приятельница находится в поезде, я могу получить билет у неё, — попытался успокоить её кондуктор.
— Но её нет в поезде, — простонала Хетер. Она решила остаться в Сент-Луисе.
— Тогда, мадам, действительно возникает проблема, — строго сказал мужчина. — По существующим правилам я должен остановить поезд и немедленно высадить вас, если только вы не сможете доказать, что действительно покупали билет.
— Если бы у меня был билет, я могла бы доказать, — с несчастным видом возразила Хетер. — Я купила билет на проезд первым классом от Бостона до Додж-Сити. Должен же быть какой-то способ доказать это, не прибегая к таким крайним мерам. — Она умоляюще смотрела на него тёмными глазами.
Кондуктор сжалился над ней.
— Я думаю, мы сможем телеграфировать в Сент-Луис с первой же станции, если только вам известно, где остановилась ваша приятельница. Она предъявит билет, и вы продолжите поездку.
— О, благодарю вас, — выдохнула Хетер, одарив кондуктора одной из самых ослепительных улыбок. — Я была уверена, что вы примете верное решение.
— Тем временем, однако, — продолжал мужчина, — я должен просить вас оплатить стоимость проезда от Сент-Луиса до Колумбии. Это составит двадцать четыре доллара, которые будут вам возвращены, когда подтвердятся ваши слова.
Хетер смотрела на него, ничего не понимая.
— Но я ведь объяснила вам: я уже оплатила проезд.
— Это ваши слова, мисс, — согласился кондуктор со скептическим выражением лица.
— Уж не хотите ли вы сказать, что я лгу, сэр? — с возмущением возразила она.
— Скажем, у меня остаются кое-какие сомнения, — сказал он. — Если бы вы знали, сколько пассажиров— и мужчин, и женщин — пытаются проехать, не заплатив за проезд и изобретая всякие жалобные истории, вы бы поняли, почему я должен соблюдать правила. От этого зависит моя работа.
