Девушка огляделась вокруг и, увидев на противоположном углу перекрестка телефонную будку, бросилась к ней.
Бонд взобрался на третий этаж и попытался открыть окно, однако оно было либо заперто, либо раму просто заело. На следующем этаже окно чуть поддалось. На сколько позволили силы, Бонд приподнял створку и пролез в щель.
Внутри было очень темно. Бонд замер, подождав, пока глаза не привыкнут к темноте. Помещение, в которое он попал, оказалось неким подобием комнаты отдыха. Кресла и кушетки образца 50-х доминировали над остальной мебелью. Бонд прислушался: этажом ниже было слышно слабое движение. Бонд медленно двинулся к открытой двери, и тут внезапно под ногой треснула половица. Черт! Если раньше они, возможно, и не знали о его вторжении, то теперь он точно обнаружил себя!
Как только Бонд ступил в соседнюю комнату, он почувствовал резкую боль в затылке и свет в его сознании погас…
* * *
Три сильных пощечины вывели Бонда из небытия. Он сидел на стуле, в другой комнате, которая, по всей видимости, когда-то была кабинетом. Вдоль стен стояла полуразрушенная мебель, с потолка струился тусклый желтый свет от единственной лампочки.
Затылок болел зверски. Первым неосознанным желанием Бонда было почесать правой рукой больное место, однако в висок тут же уперлось холодное дуло пистолета.
– Не двигайся, – произнес мужской голос.
Бонд простонал, дважды сожмурил глаза и уставился на размытую фигуру, стоявшую перед ним: это была та самая бездомная старуха, однако со времени их последней встречи она странным образом изменилась. Лохмотья исчезли, и теперь она была одета в черную рубашку и черный брюки. Кожа ее лица по-прежнему казалась нереально гладкой, похожей на воск. Женщина была полной, маленького роста, не выше 5 футов и 2 дюймов. Ее седые волосы были собраны на затылке в пучок, который казался ненастоящим. Создавалось впечатление, будто женщина носила парик.
– Не узнаете меня, мистер Бонд? – спросила она. – Тогда, быть может, это вам поможет.
С этими словами женщина протянула руку к основанию волос на лбу и начала медленно, аккуратно отслаивать с поверхности правой половины лица слой кожи! Нет, это была искусственная плоть! Скрывавшая изуродованный, покрытый шрамами участок кожи, протянувшийся от скулы до скальпа: результат неумело проведенной пластической операции. Перед Бондом стоял настоящий "Призрак оперы" в юбке!
– Страшно, мистер Бонд? – спросила она. – Не отворачивайтесь. Хочу, чтобы вы хорошенько посмотрели на то, что сделали со мной. – У старухи был тяжелый немецкий акцент, как в дешевых фильмах о нацистах.
