- Запомни это, - сказал человеку Дайра.
"Что за чудо", - говорил себе человек...
И был возвращен в пески пустыни без малейшей памяти о том, как спал с Землей, любил ее и радовался телу своей природной матери.
12
Они встали лагерем у подножия горы, в пещере зеленого стекла - не глубокой, но с заостренными контурами, и несомая ветром пыль не добиралась внутрь. Натана Стека положили в углубление пола пещеры, и по ней быстро разошелся согревающий жар, быстро разошелся и согрел их. Тень с треугольной головой откинулась в темный угол, закрыла глаза и отправила свой охотничий инстинкт за едой. Ветер донес чей-то предсмертный визг.
Гораздо позже, когда Натан Стек уже поел, был сыт и сравнительно доволен, он поглядел в темноту, где сидела тень, и заговорил с ней:
- Как долго пробыл я там, внизу? Сколько я спал?
Тень ответила шепотом:
- Четверть миллиона лет.
Стек не отозвался. Цифра превосходила воображение. Тень это поняла.
- Мгновение в жизни мира.
Натан Стек был из тех, кто умеет принимать реальность.
Он быстро улыбнулся и сказал:
- Ну и устал же я, должно быть.
Тень промолчала.
- Я этого как-то не понимаю. Как-то здорово страшновато. Умереть, а потом проснуться здесь... вот так...
- Ты не умирал. Ты был взят и помещен вниз. Но ты все поймешь еще до конца, обещаю тебе.
- Кто поместил меня вниз?
- Я. Когда пришло время, пришел и я, нашел тебя и поместил там.
- А я все еще Натан Стек?
- Если тебе так хочется.
- Так я и в самом деле Натан Стек?
- Ты всегда им был. У тебя было много других имен и много других тел, но Искра была всегда твоя.
Стек, казалось, хотел что-то сказать, и тень добавила:
- Ты всегда шел к себе сегодняшнему.
- Так кто же я? Черт побери, Натан Стек я или нет?
- Если тебе так хочется.
- А может, ты и сама толком не знаешь? Ты пришла и забрала меня, то есть я проснулся и увидел тебя. Кто же лучше должен знать мое имя?
- У тебя было много имен в разные времена. Натан Стек - это лишь то, которое ты запомнил. А когда-то давно, когда я впервые пришел к тебе, у тебя было совсем другое имя.
Стек боялся услышать ответ и все же спросил:
- Какое же?
- Иш-лилит. Муж Лилит. Ты помнишь ее?
Стек задумался, пытаясь заглянуть в свое прошлое, но не мог пробиться через те четверть миллиона лет, что проспал в склепе. - Нет. В другие времена были другие женщины.
- И много. И была одна, заменившая Лилит.
- Не помню.
- Ее звали... неважно как. Но когда безумный отобрал ее у тебя и заменил ее другой... Тогда я понял, что все это кончится вот так. Птицей Смерти.
