Я сейчас в жуткой запарке в связи со сборами в дорогу, но надеюсь, что успею переслать вещи девочек и все их документы, необходимые для школы еще до отлета. Что бы там между нами ни происходило, я всегда знала, что ты человек ответственный, поэтому уверена, что девочки рядом с тобой будут в полной безопасности. Надеюсь также, что они будут счастливы, живя под одной крышей с отцом.
С искренним уважением, Патси
Сью Эллен вынула из сумочки пачку сигарет «Лаки Страйк» и принялась шарить по карманам в поисках зажигалки.
— Угости-ка отца сигареткой, — сказал Хок. — А то я свои оставил в номере.
Сью Эллен протянула Хоку пачку, закурила, а потом поднесла огоньку и отцу. Хок вернул сигареты дочери и спросил:
— А кто такой Карли Петерсон?
— Мамин сожитель. Он бейсболист, играет за «Доджерс». Мама познакомилась с ним два года назад, когда «Доджерс» приехали в Веро-Бич на весенний тренировочный сбор. Он только что пересмотрел условия своего контракта с клубом, и теперь будет ежегодно получать по триста двадцать пять тысяч долларов в течение пяти лет.
— Сколько-сколько?! — не поверил своим ушам Хок.
— Триста двадцать пять тысяч в год, — повторила Сью Эллен.
— Значит, мне не послышалось. Я смутно припоминаю это имя, но не могу вспомнить, как он выглядит. Я в последнее время бейсбол не смотрю, да и команд столько развелось, что всех игроков не упомнишь.
Эйлина вдруг потупила взор и принялась правым мыском чертить на полу замысловатые узоры.
— Он черный, — решилась она наконец.
— Не такой уж он и черный, — возразила сестре Сью Эллен. — Он светлее, чем баскетболисты, например.
— Все равно он черный, — упрямо повторила Эйлина.
— Он светлее Реджи Джексона, — продолжала спорить с сестрой Сью Эллен. — Они оба подарили мне свои цветные фотографии с автографами, так что цвет их кожи можно сравнить.
— А он все равно черный, — тихо произнесла Эйлина, упрямо глядя в пол. — И злой.
— Карли не злой, — опять поспешно поправила сестру Сью Эллен. — Он просто невнимателен к окружающим, потому что в последнее время занят решением серьезных проблем. У него были очень сложные переговоры с руководством клуба по поводу нового контракта. Так мама говорит.
Хок на некоторое время перестал соображать, пытаясь переварить полученную информацию.
— А сколько он очков набирает за сезон? — спросил он, наконец, деликатно прочистив горло.
— Двести девяносто, — сказала Сью Эллен.
— Классный результат, — кивнул Хок. — Он брал вас на стадион во время матчей?
