– Что ты делаешь на лошади Жана Луи, раб, отвечай?!
– Я из Эритажа, месье, – робко ответил Сет, втягивая голову в плечи.
– Чертов ниггер, это я и без тебя знаю! Я тебя спросил, что ты делаешь на этой лошади? Жан Луи дал тебе разрешение болтаться по окрестностям? Или ты просто решил встать пораньше и покрасоваться перед другими ниггерами? Ну?! Чего язык прикусил, отвечай же наконец, есть у тебя разрешение хозяина или нет? – Филипп замахнулся хлыстом.
– У меня поручение! – выпалил Сет, собравшись с духом. – Мне нужно доставить письмо вашему отцу.
– В таком случае дай его мне, я направляюсь в Саль-д'Ор и прослежу, чтобы он получил его.
Сет колебался.
– Черт возьми, дай мне немедленно письмо!
Поскольку Сет не умел читать, ему пришлось достать все письма. Креол выбрал письмо для отца, а остальные вернул мальчику. Он разорвал конверт, достал записку и быстро пробежался по строкам.
– Чтоб я сдох! – воскликнул он, пришпорил коня и помчался по направлению к своему поместью.
Сет решил отнестись к случившемуся философски.
– Ну и ладно, если белый делает за негра работу, то это даже неплохо, – пробубнил он себе под нос. – А мне осталось всего три письма.
Он доскакал до поворота на Виктуар. Дорога к поместью по обе стороны была обсажена африканскими пальмами. Пальмы эти Бошемэн привез откуда-то с прародины Сета, и ему всегда было интересно посмотреть на эти деревья, что топорщились вениками листьев в небо. Мальчик оглядел выеденную козами лужайку перед домом. Великан-дуб возвышался над всем вокруг, давая дополнительную тень веранде дома. Его мощные ветки держали трое качелей – для каждого из хозяйских детей. На средних качелях раскачивался Денис. Они с Сетом были скорее приятелями, нежели друзьями; сказывались и разница в возрасте, и разница в социальном статусе. А кроме того, Дениса редко можно было увидеть одного, без сестер.
– Здорово, – сказал Денис.
– Здорово, – ответил Сет, спрыгнул с лошади и привязал поводья к ближайшей пальме. – А где твои сестры?
– Дрыхнут. Я каждое утро встаю рано и выхожу сюда, чтобы хоть немного побыть одному. Мужчине, знаешь ли, иногда нужно время, чтобы поразмышлять… о жизни. – Денис выпятил худую грудь. – Устаешь от женщин, если ты меня понимаешь.
– И не говори, – ответил Сет, энергично кивая. Ему нравились такие взрослые разговоры с Денисом.
– А ты чего здесь в такую рань? – спросил Бошемэн гостя, оглядывая скакуна.
– Я должен доставить специальное письмо твоему дедушке. – Сета распирало от гордости.
