Будь проклята война!
Будь проклята несчастливая и пустая жизнь Тэннера! Он ничего не может дать Эшли, кроме телесных утех, а она заслуживает большего. Несмотря на эти переживания, Тэннер любил Эшли самозабвенно и неистово. Охваченные внезапным непреодолимым желанием, они были счастливы вдвоем. Эшли не подозревала, что человеческое тело может дарить такую высоту наслаждения и что это может длиться так долго. В глубине души она догадывалась, что то, что происходит с ними, слишком сильно, чтобы быть вечным.
Потом Тэннер ласково гладил Эшли по лицу, будто старался запомнить пальцами ее черты. Целовал ее щеку, ямочку у ключиц, слизывал слезу, скатившуюся со щеки.
– Ты плачешь? Тебе было больно?
– Нет… просто все было так… так замечательно, – сказала она со вздохом. Это было правдой, не всей правдой. На самом деле она оплакивала одинокие ночи, которые ей предстоят, когда она расстанется с Тэннером.
* * *
Джейк Харджер остался в деревне и постоянно раздражал Эшли своими наглыми взглядами и дерзкими словами, когда Тэннера рядом не было. Харджер не собирался впрямую нарываться на ссору с сильным и опасным мятежником. Он решил, что, если правильно разыграет карты, сможет предложить Бегущему Лосю сделку: оружие в обмен на девушку.
До сих пор Харджеру не удалось выяснить, какое отношение имеют мятежник и белая девушка к индейскому племени. Харджер хорошо знал, что Бегущий Лось белым не доверял. И к самому Харджеру вождь относился с явным презрением, хотя и нуждался контрабандном оружии и виски, которые поставлял торговец.
Эшли по возможности избегала Джейка Харджера. Хотя он поселился в вигваме услужливой индейской вдовушки, каждый раз, когда он встречал Эшли, Харджер преследовал ее взглядом. Она ужасно боялась, что Тэннер разозлится и полезет в драку, а ведь его положение у индейцев было слишком непрочным.
В тот день Тэннер пошел на охоту в сопровождении двух воинов, и Эшли осталась одна. Это не укрылось от Харджера, и он скрытно последовал за Эшли, когда она отправилась в лес нарвать дикого лука к ужину. Харджер держался поодаль и с радостью наблюдал, как Эшли все дальше углублялась в лес. Наконец она нашла заросли дикого лука на берегу ручья примерно в миле от деревни и, опустившись на колени, стала выкапывать растения. Внезапно за ее спиной послышались осторожные шаги.
– Итак, мисси, наконец-то мы одни.
Рассыпав собранные луковицы, Эшли обернулась, больше рассерженная, чем удивленная появлением Харджера. Она еще не испугалась. Но понимала, что хорошего от этой встречи ждать не приходится.
