На следующий день измученный Тэннер на взмыленном коне прибыл в форт. Он, едва живой от усталости, слез с коня и у первого прохожего спросил, где найти коменданта форта. Когда Тэннер вошел в помещение штаба, его волнение было таким явным, что секретарь счел за благо немедленно провести его в кабинет капитана Кэллахена.
– К вам некий мистер Мактэвиш, сэр, – сказал клерк, постучав и приоткрыв дверь. – Говорит, что по срочному делу.
– Мистер Мактэвиш, – рассеянно повторил капитан Кэллахен. – Мы с вами раньше встречались, сэр?
– Нет, сэр, – ответил Тэннер, стараясь не выдать своего отвращения к синим мундирам. – Я путешествую с обозом колонистов, думаю, обоз доберется до форта через день или два.
– Какие обстоятельства заставили вас так спешить? У вас такой вид, будто вы несколько дней с коня не слезали.
– Наш обоз остановили вооруженные индейцы сиу и потребовали пошлину за проезд по их землям.
Капитан откинулся на стуле, раздраженный тем, что его побеспокоили по такому мелкому поводу.
– Это в порядке вещей Мактэвиш. Тут не из-за чего переживать.
Тэннер сжал кулаки.
– У меня есть причина переживать. Краснокожие дьяволы забрали мою жену.
– Забрали вашу жену? Они что, напали на обоз? Или хозяин обоза отказался заплатить им?
– Да нет, совсем нет. У моей жены необыкновенно красивые огненно-рыжие волосы. Похоже, что вождь племени, Бегущий Лось, был заворожен этим. Он потребовал мою жену как выкуп за безопасный проезд, сказал, что она принесет им удачу, потому что их шаману в видениях явилась женщина с рыжими волосами.
– Как вы сказали – Бегущий Лось? Да, он очень хитер. Отказывается возвращаться в резервацию. Моим людям чертовски трудно выследить его. Мне очень жаль, Мактэвиш, но я ничем не могу помочь. В данный момент солдат в нашем форте очень мало. В крепости осталась всего одна рота кавалеристов, но они нужны нам на случай нападения. Может быть, через несколько недель…
И тут, сжигаемый гневом, Тэннер подтвердил свою репутацию бунтовщика. Утратив всякую выдержку, он обогнул стол и схватил Кэллахена за воротник, так что оказался с ним нос к носу.
– Мерзавец янки! Если бы я не был мятежником, ты бы охотно предложил мне помощь.
– Уберите руки, Мактэвиш. Тот факт, что вы из мятежников, нисколько не влияет на мое решение. Просто надвигаются серьезные неприятности с индейцами, а у нас сейчас крайне мало солдат.
– Мне плевать на это! Моя жена пропала, и я требую, чтобы вы приняли меры.
Не в силах освободиться от его хватки, Кэллахен громко позвал:
