– Дай малышке поразвлечься, – сказал Слейтер, намеренно подстрекая Тэннера.
– Иди спать, Эшли, – повторил Тэннер, глядя на нее. – Я приду к тебе через несколько минут.
Эшли повернулась и побрела прочь. Никогда еще она не испытывала такого унижения.
Эта стычка положила конец гулянью, люди стали собирать детей и разбредаться по своим фургонам. Через несколько минут Тэннер и Слейтер остались вдвоем.
– Пусть это послужит тебе предупреждением, Слейтер, – сказал Тэннер. – Держись подальше от моей жены. Я знаю, ты еще с Сен-Джо отираешься возле нее.
– Твоя так называемая жена попросту купила тебя, Мактэвиш, – наглым тоном заявил Слейтер, – а теперь ты не можешь угодить ей. Если бы она огляделась вокруг, нашла бы кого получше, чем несчастный мятежник.
– Уж не себя ли ты имеешь в виду?
– А кого же? Я хотел жениться, как только Креймер рассказал мне о ней. К сожалению, я опоздал. Но, думаю, не все еще потеряно. Обстоятельства меняются, происходят несчастные случаи, мало ли что… Такой хорошенькой женщине, как миссис Мактэвиш, не придется долго искать нового мужа.
– Со мной ничего такого не случается. Учти это, Слейтер!
Рука Тэннера невольно потянулась к пистолету. Трудно было передать словами, как ему хотелось причинить боль Слейтеру. Такие, как он, сожгли его дом, убили отца, были причиной смерти матери и… Эллен. Нетрудно себе представить, как Слейтера в синем мундире янки завоевывал Юг, убивая и насилуя. Как хотелось Тэннеру взять пистолет и…
Вопреки приказанию Тэннера Эшли не ушла в фургон, а притаилась в тени. Ей не было слышно, о чем говорят мужчины, но она чувствовала, что терпение Тэннера на исходе. Когда рука Тэннера потянулась к пистолету, Эшли действовала не раздумывая. Чертов мятежник их обоих доведет до беды, если не научится обуздывать свой нрав.
Эшли подскочила и с неожиданной силой схватила Тэннера за руку.
– Тэннер. Не надо! Не позволяй ему подстрекать тебя. Пойдем в фургон.
Тэннер высвободил руку и хмуро взглянул на Эшли. Он понимал, что она боится, как бы их не выгнали из обоза, но этот негодяй уж слишком далеко зашел.
Эшли почувствовала, что ей не совладать с его гневом и последствия могут быть ужасными. Отбросив всякую стеснительность, она вдруг плотно прижалась к Тэннеру и обхватила его руками за шею, потом нагнула его голову и целовала в губы. Тэннер был так поражен, что лишь позволил ей целовать себя, но его тело непроизвольно откликнулось на близость Эшли.
Он крепко прижал ее к груди, удивленный и обрадованный. Хриплый звук, то ли стон, то ли проклятие вырвался из горла, и он впился губами в ее губы с такой силой и жадностью, что у нее закружилась голова. Она не ожидала такой реакции от себя: дрожи и пульсирующего жара внизу живота. Господи, что этот мятежник с ней делает?
