— Новенькие поступят через три-четыре денька, — ободряюще добавил сторож. — Отличные кристаллы, синтезированные методом Бранда. Вам отложить?
— Спасибо, но мне нужно сейчас.
Кипя от злости и бессилия, Рик тяжелым шагом взбирался по крутому склону искусственной горы. Это было уж слишком, даже для такой древней и могущественной компании как Интерпланет. И Рик не знал, что еще предпринять.
Грузовой контейнер Интерпланет стоял у шлюзов «Прощай, Джейн», подавая на борт ящики, мешки и пакеты заказанных Риком товаров. Карен Худ стояла на грузовике с трудом справляясь с извивающимся погрузочным шлангом, как с огромной закованной в металлическую броню змеей.
По мандатному времени было уже утро. Садящееся солнце бросало красные блики на ее пышные волосы. Извивающаяся труба разорвала на плече ее зеленый спортивный костюм и черная полоса черной смазки как рана блестела на белой коже. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, Карен поразила Рика живой и резкой красотой метеора.
— Вы прекрасны, Кей! — он энергично взобрался на грузовик. — Я уж было начал думать…
Она остановила погрузочный конвейер и резко повернулась к Рику. За ее спиной были видны ржавые огромные пружины нижнего двигателя судна. Рик забыл, что он хотел сказать и невольно шагнул к ней. Он не мог справиться с желанием обнять ее стройное манящее тело.
— Ваш заказ! — она гневно кивнула в сторону груза. — Возьмите и убирайтесь.
Злость переполняла ее. Белоснежная кожа на высоких скулах зарделась румянцем, а глаза сверкали ледяной голубизной.
Рик остановился, не сводя с нее глаз, захлебнувшись жгучей болью. Она пошарила в кармане порванной куртки и швырнула ему маленький черный мешочек.
— Ваш проклятый алмаз!
— Карен! — он инстинктивно словил мешочек и начал было бормотать: — Спасибо…
— Не надо! — остановил его ее дрожащий голос. — Это ваш алмаз — если вы считаете его надежным. То, что вы заплатили за покупку нового кристалла, вам вернут. Остальной заказ выполнен. И не вините Пола в этой задержке. Он не опустился бы до подобных вещей. В этом я уверена.
Он схватил ее за руку. — Пожалуйста, Карен…
— Алмаз у вас есть, — сказала она, и Рик заметил слезы ярости, проступившие на ее глазах. — Остальное будет доставлено в ближайшее время. Я обеспечу разрешение портовых властей на вылет. Теперь мы квиты. Пустите меня!
Она отчаянно пыталась высвободиться, но Рик сильнее сжал пальцы, другой рукой подтолкнув ее к покрытой ржавчиной стальной стене.
