Рик выскочил из зала ожидания и поспешил за портовым служащим к причалу 81. Стоя за заграждением, он щурясь от ночного солнца с трудом разглядел угловатый ржавый корпус «Прощай, Джейн». Она бурно влетела из ночной тьмы и мягко опустилась дрожа и скрипя старыми тормозами, послушная умелым рукам Мак-Джи.
На борт поднялись четыре инспектора, вместо двух как обычно. Проверка длилась долго, как будто они предполагали, что на судне имеется контрабанда. Наконец они не спеша спустились по трапу, и один из них неторопливо опустил желтый канат, преграждавший вход на корабль. Рику показалось, что они выглядели озадаченными и даже немного разочарованными.
За ними по трапу спустился сам капитан Мак-Джи. На нем был все тот же космический костюм цвета плесени, его непропорционально широкие плечи ссутулились, как будто под тяжестью гнетущей его беды. При виде Рика его квадратное лицо напряглось в усилии изобразить улыбку.
— Рад видеть вас, капитан Роб. — Рик опустил на землю рюкзак, чтобы пожать протянутую капитаном узловатую ладонь. — После нашего утреннего разговора, я сразу собрал вещи и пришел встречать вас. Если вы действительно знаете, где находится модель подставки…
Рик осекся при виде изумленного выражения маленьких раскосых глаз с красными прожилками. — Утренний разговор? — Протяжный голос звучал озадаченно. — Я не звонил тебе. — Плохие новости никогда не поздно сообщить. Да и нечего мне сказать такого, что стоило бы таких денег.
Рик опешил.
— Что случилось? — хрипло прошептал он. — Мой отец?..
— Нет, — поспешно перебил Мак-Джи. — Он был на Фридонии во время взрыва, но Анна говорила с ним после этого. Он говорит, что не пострадал.
— Так что же случилось?
Мак-Джи помедлил, поеживаясь от волнения.
— Во-первых, — наконец пробормотал он. — Меня беспокоит Джим.
Он не спал весь наш перелет назад. Думаю, его мучили эти ожоги, хотя он ни на что не жаловался. Он стал задумчив. Он упал духом. Когда мы приземлились на Фридонии, он уже был уверен, что его реактор никогда не заработает, без изолирующей подставки.
— Должно быть, он знал это давно, — угрюмо кивнул Рик. — Но не это убило его. Он потерпел поражение гораздо раньше.
— Он стареет, — сказал Мак-Джи. — Сдает. Он прислал меня передать, что тебе лучше оставаться в Интерпланет. При условии, конечно, что они обеспечат тебе работу, которая может привести нас к этой подставке.
Рик опустил взгляд на маленького человечка, который смущенно ковырял асфальт носком ботинка. Рик распрямил плечи и на мгновение увидел фиолетовую черноту, обволакивающую красный от солнца корпус «Прощай, Джейн». И на его лице медленно расплылась горькая улыбка.
