Худ улыбался с услужливой готовностью политика, но его холодно голубые глаза смотрели испытующе, и улыбка не разглаживала паутину тревожных морщин вокруг них. Андерс смущенно присел на жесткий металлический стул. На блестящей поверхности стола он увидел свое заявление на несение вахты в Сити Патруле, но Худ не дал ему возможности заговорить.
— Итак, старина, прошло двадцать четыре часа с тех пор, как эта сити планета начала свои шуточки с законами природы. — Голос Худа звучал по-дружески громко, в отличие от напряженного взгляда, направленного на Андерса. — Что вы выяснили?
— Очень мало, мистер Худ. — Андерс нахмурился, недовольный своим собственным смущением. — Такой сильной сити реакции еще никогда не наблюдалось. Ее могло вызвать только крупное столкновение. Но орбита этой планеты была объявлена безопасной, да и нет поблизости никакого земного тела, которое могло бы с ней столкнуться.
— На месте столкновения обнаружено два осколка. Меньший развил фантастически высокую скорость и уже исчез из виду. Больший удаляется от нас со скоростью приблизительно пятьдесят километров в секунду, и ему удалось каким-то образом выйти из этого адового пекла с температурой близкой к абсолютному нулю.
Он беспокойно поежился на жестком сиденьи.
— Таковы факты — и они не согласуются. Больший осколок выглядит в телескоп крупнее, чем сити планета до взрыва — при этом измерения радиации показывают, что поглощенная энергия в несколько раз превышает массу планеты. Любой взрыв, способный задать осколкам такую скорость, должен был разнести их на мельчайшие кусочки — и хоть немного увеличить их температуру. — Он мрачно покачал головой. — Не могу представить, что произошло.
Худ немного подался вперед, его холодные глаза внимательно прищурились.
— Что еще вы знаете о маленьком осколке?
— Толком ничего, — пожал плечами Андерс. — Из обсерватории поступило два отчета. В первом сообщается, что он быстро движется по направлению к нам. Согласно второму, он уже удалился на несколько миллионов километров от Палласа — при скорости свыше тысячи километров в секунду — и исчез из виду. Догнать его невозможно. Наши корабли не могут развить такую скорость.
— Но у меня есть снимок. — Верховный комиссар немного помолчал, хмуро глядя куда-то мимо Андерса на полированную панель и озабоченно барабаня пальцами по столу. — Может быть, вы определите, что значит этот снимок. Но прежде я хочу, чтобы вы ответили на один вопрос.
