И тут он увидел, что она плачет, смахивая слезы злости и кусая дрожащую нижнюю губу. Он разжал кулаки и смягчившись произнес:
— Извините, Карен, я не должен был говорить этого, хотя все равно это правда.
— Нет, неправда! — Она отбросила с лица прядь огненных волос, и снова смяла платочек. — Вы несправедливы, Рик. — Прозвучавшая в ее словах обида отозвалась в Рике чувством смутного раскаяния. — Интерпланет нуждается в вас. Он нуждается в нас всех. Именно теперь, когда враги строят коварные замыслы и вооружаются. Да, в компании есть корыстолюбцы, и взяточники, но большинство всегда было и будет искренне предано Интерпланет. Я думала, что вы можете быть справедливым.
Она глядела на него мокрыми от слез темно-синими глазами, в которых была и злость и надежда. Рик печально пожал плечами, он знал — ей никогда не понять его.
— Вы должны отстаивать Интерпланет, — безнадежно проговорил он. — Вы член компании, а я нет. — Он смущенно взял ее за руку. — Извините, Карен. Я действительно очень старался стать землянином. Но это бесполезно.
Она высвободила свою холодную руку и отвернулась. Ему показалось, что она сейчас бросится бежать, и он порывисто шагнул вслед за ней.
— Погодите, Карен. Я хочу сказать — можно повидаться с вами до отъезда? Скажем, пообедать вместе?
Она помедлила в дверях, механически теребя яркий локон.
— Мы только поссоримся. Кроме того, меня пригласил Пол. Но все же она сделала несколько шагов к нему. Слезы ее высохли, и глаза казались темными от переполнявшей ее боли. — Рик, может вы останетесь хоть на несколько недель, чтобы помочь ему расследовать этот взрыв?
— Извините, Карен, — он покачал головой. — Сегодня должен прибыть капитан Мак-Джи, и я улетаю вместе с ним.
— Мне страшно, Рик. — Его тронуло ее отчаяние. — Что бы это ни было — это опасно для Земли и для Интерпланет. Эта планета опрокинула все научные законы. Пол говорит, что она подчиняется какому-то неизвестному закону. И тот, кто познает его, получит огромную власть над миром.
Ее темные глаза молили.
— Разве вы не понимаете грозящую нам опасность? Нам уже сегодня приходится бороться против злобных скрытых нападок других стран Мандата — включая Партию Свободного космоса, организованную астеритами. Вы не могли бы поехать с Полом, если ему удастся получить корабль?
Рику хотелось поехать. Его манила загадка холодной взорвавшейся планеты. Кроме того, так трудно было отказать Карен. Она заметила его колебания, и надежда осветила ее лицо.
