Похолодев от ужаса в своей раскаленной броне, молодой человек наблюдал, как Анна направилась к перилам и, остановившись на безопасном расстоянии, взмахом руки облила блестящую поверхность потоком невидимых альфа частиц. Взрывы, вызванные последовавшей реакцией, были слишком незаметны для невооруженного глаза, но светлячок на шлеме девушки передал звуковой сигнал детектора, напомнивший ему агрессивное шипение нападающей гадюки, когда-то виденной им в одном из земных зоопарков.
— Спасибо, Анна. — Он сглотнул. Наконец, голос вернулся к нему. — Я и не подумал. Конечно, им нужны были сити проходы, куда бы они не попали.
Они отступили от опасных поручней.
— Это не только ковчег. — Голос девушки звучал до странности спокойно. — Иначе зачем им было делать его полу сити, полу земным?
— Что-то в этом есть. — Андерс беспокойно закивал. — Если бы они создали этот корабль только для того, чтобы улететь с места катастрофы, они бы сделали его полностью из сити. Или, если бы они хотели защитить корабль от земных газов и метеоров, то они одели бы в броню весь корпус.
— Зачем они создали эту штуку полу сити?
Некоторое время он парил над зияющей темнотой, напряженно вглядываясь вниз.
— С той же целью, что Дрейк и Мак-Джи, — вдруг произнес он. — Энергия! Они не могли высадиться ни на одной из наших планет, или даже прикоснуться к ним руками — конечно, если у них были руки! Но все живое испытывает потребность в энергии, и погибающая материя — идеальный источник. П'редставьте себе, что весь этот аппарат просто гигантский реактор! В этой части находятся материальные цеха. Приборы для ухода за земными механизмами. Оборудование для сборки и обработки материального сырья.
Захваченный новой идеей, он едва перевел дыхание.
— Давай заглянем вниз!
Они осторожно спустились в темную расселину, нащупывая дорогу тусклым светом фонариков. Вокруг вилась неприкосновенная узкая тропа. Из темноты выплывали огромные черные платформы, чтобы вновь затеряться в зловещей пустоте. И наконец показался пол.
На этот раз Андерс осмотрительно подождал, пока Анна проведет тест. Зловещего шипения не послышалось, и они устало опустились на пол. Это было черного цвета железо, заваленное неаккуратно сваленной земной породой. Андерс неуклюже поднялся, пытаясь при свете лампочки получше разглядеть обломки.
— Руда! — выкрикнул он. — Большей частью метеоритный никель!
И он снова взглянул на извивающуюся тропинку с ее широкими платформами и гигантским полуоткрытым клапаном, через который было видно пятно звездного неба. Он ощутил прилив тепла и нежности при виде знакомых очертаний Кассиопеи.
