Я окликнул Василия Ивановича, радостно бросаясь к нему. Но он глядел вопросительно, не узнавая меня. Я и забыл, что он знал меня безбородым мичманом, а видел теперь обросшего бородой.
Я назвал себя, и в то же мгновение лицо его озарилось хорошо знакомой доброй, радостной улыбкой. Мы облобызались.
– Вот никак не ожидал вас, батенька, встретить!.. – весело говорил Василий Иванович после первых приветствий и восклицаний.
Я объяснил, что приехал сюда два дня тому назад и собирался непременно быть в Кронштадте, чтобы навестить Василия Ивановича.
– Вот спасибо, спасибо, голубчик, что не забыли! – обрадовался Василий Иванович, видимо тронутый… – Все ж три года вместе плавали!.. Только я не в Кронштадте живу, а здесь.
– Что же вы здесь делаете? – удивился я.
– А вот-с граню тротуары!.. – как-то грустно усмехнулся он. – Да раз в две недели дежурю советником в адмиралтействе… Вот и вся моя служба-с! – прибавил Василий Иванович с горечью в тоне.
– Разве больше не плаваете?
– Я и забыл уж, как плавают-с… Давно сухопутным моряком стал-с… Вроде швейцарского адмирала… Недавно вот в оперетке с женой смотрели…
– Вы женаты, Василий Иваныч?
– Как же-с… Скоро будет пять лет, как женился на старости лет! – проговорил, застенчиво улыбаясь, Василий Иванович. – Может, знавали покойного Душкина?
– Знал… Он старше меня двумя годами по выпуску.
– Ну, так я на вдове его женат… Как же-с… Дочь инженер-механика Купоросова… Помер старик. Вот зайдите ко мне… Я в Коломне живу… дешевле, знаете ли, – прибавил он, сообщая свой адрес. – Познакомитесь с женой. Детей увидите… Ну, а вы как, батенька? Хорошо ли плаваете по морю житейскому?..
Мне хотелось обстоятельнее побеседовать с Василием Ивановичем, вспомнить старину, и я пригласил его идти завтракать.
Но он вдруг замялся.
– Да вы не свободны, что ли, Василий Иваныч?
– Я бы не прочь… да, видите ли…
И Василий Иванович, несколько конфузясь, объяснил, что жена поручила ему кое-что купить в Гостином дворе.
– Знаете ли, батенька, финтифлюшки там разные… ленточки-с, кружева… И я обещал через два часа принести.
Насилу я его уговорил отложить покупки. Он согласился, наконец, но все-таки прежде отправил к жене записку с посыльным…
– По крайней мере ждать напрасно не будет! – пояснил он мне, словно оправдываясь.
Через пять минут мы уж сидели в отдельном кабинете ресторана за завтраком. Само собою разумеется, любимое вино Василия Ивановича не было забыто.
– Да-с, батенька, – говорил Василий Иванович, – вот мостовые граню-с, вместо того, чтобы в море ходить… Несколько лет тому назад дали корвет, плавал на нем два лета, и с тех пор при береге.
