– Под арест! На хлеб и воду! И если еще кому-нибудь дерзость – выпорю! – закончил старший» офицер.
Гнев его в ту же минуту стал утихать… Точно грозовая туча разразилась. И он словно смутился, когда мог увидать в этом бледном, страшно серьезном лице «преступника» страдальческое выражение и в глазах что-то тоскливое, словно бы полное укора и в то же время смелое.
– Вашескобродие! Дозвольте объяснить! – снова начал Митюшин.
– Что можешь объяснить? Боцман все доложил, какой ты гусь…
– Боцман, Вашескобродие, оболгал меня!
– Ты врешь… Разве боцман станет клеветать на матроса?
– Я бога помню, Вашескобродие, и не вру! Боцман в отместку накляузничал, и вы изволили поверить… На суде правда окажет, Вашескобродие…
Лицо Отчаянного дышало такой правдивостью и голос звучал такой искренностью, что матрос уже не казался «преступником», заслуживающим тяжкого наказания, и строгий офицер невольно смущенным тоном спросил:
– Ты ругал боцмана и грозил побить?..
– Точно так, ваше благородие!
– Разве боцман тебя теснил? Ведь с тобою все хорошо обращались?
– Точно так, Вашескобродие. Боцман не теснил, и все со мною обращались по закону…
– Так почему же ты оскорбил боцмана?
– Он тиранствует над матросами, Вашескобродие, и нет ему узды. Вам неизвестно, какой он взяточник и как бьет людей… И когда он поднял на меня кулаки в своей каюте, я не позволил… Сказал, что дам сдачу… Каждый это скажет, если доведут… Закона нет драться и оскорблять… И матрос может чувствовать! За дерзости я виноват, вашескобродие. Но не бунтовал и не подстрекал к неповиновению. Я только говорил матросам, что по закону нельзя драться, что надо жить по правде и по совести. Это разве бунт?
Митюшина словно бы захлестнула какая-то волна. Он возбужденно и страстно в подробности рассказал о столкновении с боцманом и отчего не может уважать такого бессовестного человека, из-за которого безвинно терпят матросы и не смеют жаловаться из боязни, что правда не всплывет и правые останутся виноватыми. Он говорил, как нудно из-за этого служить. А ведь закон для всех… Исполняй закон, и не было бы людям обиды.
– Но ты-то что за защитник закона? Кто тебе позволил?
– За правду беспокоюсь, вашескобродие… Говорил, что матрос не должен позволять, чтобы его били.
– И начальство бранил?
– Точно так. Случалось, осуживал, вашескобродие.
– За что ж ты смел судить?
– Каждый человек смеет судить по своему понятию, вашескобродие… Я и осуждал, что господа офицеры должны давать пример законно, а они дерутся, и нет им… Вот и весь был мой бунт.
