В конце концов пилот, видимо, признал свое поражение. Аппарат развернулся к гряде холмов и с невероятной скоростью умчался прочь. А они все так же шли ровным шагом – спокойно, бесстрашно.
На Ника это произвело глубокое впечатление. Вот уж у него защита так защита, у этого Герольда. Так он может разгуливать где угодно и ничего не бояться. Если бы только знать, как это делается! Ник задумчиво смотрел на Герольда, размышляя, почему тот идет пешком, а не сидит в седле. Может быть, чтобы прикрыть своим защитным экраном тех, кого он ведет? Знать бы его секрет!
Герольд и его город – тот или другой являлись ключом к разгадке. Ник был убежден, что они заслуживали тщательного изучения. Герольд покидает город, поэтому разобраться с ним будет проще. Человеку не войти в город без Герольда – но что, если Герольда можно взять в плен? Вполне вероятно, что это совершенно невозможно. Они только сейчас своими глазами видели, как Герольда и тех, кто находится под его защитой, не смогли одолеть силой. И бесполезно пытаться уговорить англичан сделать подобную попытку – до тех пор, пока Ник не придумает какой-нибудь реальный план. Что ж, он будет о нем думать.
То ли ведомая Герольдом группа двигалась быстрее, чем казалось, то ли расстояние было короче, но они уже находились под самыми стенами города.
– Это действительно Рита! – проговорил Крокер. – Она помогает расставлять ловушки на бедных дурачков, ведет их туда! – Он с силой ударил кулаком по ладони. – Она им помогает!
– Почему бы и нет? – отозвалась Джин. – Она теперь одна из них.
Девушка стояла рядом с Крокером, не глядя на него, лицом к городу. Она заговорила снова, понизив голос, и Нику стало неловко, поскольку ее слова для него не предназначались, а отойти подальше он не мог.
– Ее больше нет, Барри. И раз ты не можешь ее вернуть – забудь. Ты не будешь снова самим собой, пока не забудешь ее.
– Оставь меня в покое! – Крокер взмахнул рукой. Он не коснулся Джин, но голос его прозвучал почти как удар. – Я знаю, что ее нет, – но оставь меня в покое!
Он бросился вперед мимо нее, и остальные тоже задвигались. Страуд повел свой отряд дальше на восток, вокруг сгущалась темнота, казавшаяся вдвойне плотной и мрачной, потому что это странное великолепие – это обещание оставалось позади. Ник поймал себя на этой полуосознанной мысли. Нет, так не пойдет – он должен освободиться от овладевших им колдовских чар города. Здесь и без того множество ловушек, и ни к чему попадаться в столь явную.
