– Давно?.. – Я увидел его впервые час назад. Появляется очень регулярно.
– Это маяк, сигнал … но для кого? И кем он управляется? – Ему не обязательно кем-то управляться, – задумчиво сказал Рольтх. – Вспомни Тантор… Тантор, закрытый город. Двести лет назад его жители заболели странной болезнью. Да, Картр хорошо помнил Тантор. Однажды он пролетал над огромным куполом, внутри которого помещалась вечная тюрьма ради безопасности всей галактики. Картр видел древние машины, занимающиеся своими делами в городе, где не осталось ни одного живого существа. У Тантора тоже были маяки, и их крик о помощи автоматически устремлялся в небо тогда, когда руки, установившие эти маяки, давно прератились в прах. За этими холмами может находиться другой Тантор. Это объяснило бы загадку прекрасной, но пустынной местности.
– Попроси прийти Джексена, – сказал наконец Картр. – Но не буди остальных. Рольтх исчез, и сержант остался один, глядя на луч, возникающий через равные промежутки. Присматривает ли кто-нибудь за маяком? Может, это крик о помощи? Нужна ли она еще? А может, это сигнал звездным кораблям, которые никогда не прибудут? Он услышал, как покатился сдвинутый ногой камешек. Приближался офицер.
– Что случилось? – нетерпеливо спросил Джексен секунду спустя. Картр не повернулся. «Смотрите на север, – сказал он. -Увидите!» Луч описал дугу на горизонте. Картр услышал удивленный вздох, почти приглушенный всрик.
– Это какой-то сигнал, – продолжал сержант. – Он автоматически посылается…
– Из города! – добавил Джексен. – Или порта. Но … помните Тантор? Ответом служило молчание.
– Что вы предлагаете делать? – спросил спустя несколько секунд Джексен.
– Вы обсуждали с Дальтром возможность использования разрушителя в вездеходе. Это возможно?
– Можем попробовать. Однажды это было сделано, и Дальтр читал отчет. Допустим, возможно. Что тогда?
– Я возьму вездеход и исследую это. – Один? Картр пожал плечами. «Можно взять еще одного. Если это мертвый город, как Тантор, мы не посмеем исследовать его слишком тщательно. И чем меньше людей рискует, тем лучше.» Офицер подумал. Снова волна недовольства достигла Картра. Он догадался, о чем думает Джексен. Сигнал впереди может означать звездный порт, возможность найти пригодный к полету корабль, возвращение к знакомой жизни офицера Патруля. И во всяком случае это обещание цивилизации, пусть даже груды развалин, где человек сможет найти убежище. Рейнджерам лучше быть терпеливыми с такими людьми, как Джексен. То, что для них означало свободную и правильную жизнь, для него лишь возможность возврата к привычному. Если Джексен даст волю своим эмоциям, он побежит к вездеходу и ринется к маяку. Но Джексен подавил это желание. Он не Спин.
