Карен вернулась с новым блюдом:
– Ну вот. Давайте есть, пока не остыло, а то мы совсем разнервничаемся.
За столом воцарилась неловкая тишина. Похоже, прежних непринужденных разговоров ждать было бессмысленно.
– Как поживают твои кисти и краски? – пытаясь сгладить неловкость, поинтересовался Райн.
– Боже правый! Ты спросил так, словно Челси маляр, – со смехом произнесла Карен. – Лучше спроси, как идет работа над картиной.
– Все нормально. Без дела пока сидеть не приходится, – с трудом заставила себя ответить Челси. Не много помолчав, она продолжила: – Вчера я говорила с одним владельцем картинной галереи. Он сказал, что, возможно, очень скоро мои картины найдут своего покупателя.
– Я же тебе говорила! – с гордостью заявила Карен. Она бы не поверила, если бы услышала, что картины Челси кому-то не понравились. – Тебе надо где-нибудь организовать выставку.
– Три мои картины уже взяли на оценку. Раньше я и мечтать об этом не смела.
– Мне нравится то, что ты делаешь, – сказал Райн. – Твои работы не похожи на картины, виденные мной раньше.
– В этом-то и проблема. – Челси усмехнулась. – Кажется, в живописи я ни рыба ни мясо. Мой учитель говорил, что мне суждено создать свой собственный жанр.
– Так это замечательно! – твердо сказала Карен. – Иногда хорошо быть непохожим на других. Если ты хочешь знать мое мнение, то слава и деньги тебе обеспечены.
– Мне хватило бы и одной славы.
– Деньги тоже важны, – не отступала Карен. – На деньги можно купить все.
– Далеко не все, – немного запальчиво возразил Райн.
– Все, абсолютно все, дорогой, – настаивала Карен. – Назови хоть одну вещь, которую нельзя купить за деньги.
– Любовь!
Райн и Челси ответили одновременно. Карен засмеялась:
– Сразу вдвоем. Я имела в виду нечто вещественное – мебель, посуду, машину… Не будем касаться области чувств.
– Зачем покупать, когда можно взять ту же самую машину напрокат? – улыбаясь Карен, словно маленькой девочке, шутливо спросил Райн.
– Перестань говорить глупости. – Карен откусила кусочек от мясного шарика и наморщила нос. – Действительно невкусно. Да?
– Я пробовала и похуже, – возразила Челси.
– Твоя капустная косироль определенно проигрывает этому блюду, – старательно двигая челюстями, Райн ласково посмотрел на жену. – Жевать, правда, трудновато.
Карен готова была провалиться сквозь землю.
– Простите меня. Вероятно, я все-таки слишком пережарила их.
– Расслабься, подружка. На вечер можно стать и вегетарианцем. – Челси отодвинула мясо и положила себе еще риса.
