– Давай вставай! – приказал Хэммонд. – Пойдешь с нами!
– Нет! – в отчаянии закричал Стюарт.
Вдруг он швырнул трубу в Хэммонда, который увернулся, чтобы она не попала ему прямо по башке.
Стремительным прыжком он соскочил со сцены и рванулся к кухне. Полник сунул руку за пазуху, где у него был пистолет. Вытащив его, он прицелился в убегающего Стюарта.
Я шагнул вперед и сильно двинул Полника плечом. Пистолет выстрелил, пуля врезалась в штукатурку, а трубач тем временем скрылся за дверью.
– Черт! – в ярости заорал Полник. – Я бы достал его, если б ты не толкнул меня!
– Я поскользнулся, – ответил я. – Прости меня.
– Кончайте препираться! – взревел Хэммонд. – Вперед! За ним!
Мы бросились к выходу. В кухне уже никого не было. Дверь, ведущая на аллею, была распахнута. Мы выскочили на улицу, но и там уже никого не было.
Мы зашли за угол, выйдя на главную улицу, и направились к патрульной машине'.
– Будь ты проклят, Уиллер! – Хэммонд был вне себя от гнева. – Если б ты не толкнул Полника, все прошло бы нормально! Что шериф скажет на все это?! Два лейтенанта и сержант, посланные арестовать одного человека, не сумели сделать этого! Упустили преступника!
Из патрульной машины Хэммонд по рации поднял тревогу. Когда мы прибыли в отдел, нас уже ждал Лаверс. Он молча смотрел на нас секунд пятнадцать перед тем, как начал говорить.
– Это моя вина, – наконец выдавил он из себя. – Не надо было вам этого поручать. Только не вам троим. Этого и следовало ожидать. Вы просто опасны! Я позабочусь, чтобы вас взяла под защиту полиция!
Я скривился, как от зубной боли.
– Кто знает, – продолжал он, – вдруг вы встретите шестилетнего хулигана с рогаткой и сдохнете от страха прямо на месте!
– Я… – начал было Хэммонд.
– Заткнись! – прорычал Лаверс. – Я еще не кончил! Я не виню сержанта Полника, я обвиняю этих двух недоделанных лейтенантов. И в большей степени тебя, Уиллер!
Я глубоко вздохнул.
– Я целый день сражался за тебя против Ландиса, но сейчас я и сам склоняюсь к тому, что, кроме регулировщика уличного движения, из тебя ничего путного выйти не может.
– Да, сэр.
– Я сам этим займусь, – прогавкал шериф. – И пошлю тебя туда, где движение самое напряженное!
– Да, сэр.
– И не попадайся мне на глаза!
Я поспешил выйти из кабинета, пока шериф не придумал еще чего-нибудь похлеще. У меня есть собственные проблемы, и номер один – это труп в моей квартире, от которого нужно как можно скорее избавиться. А по теперешнему раскладу чем быстрее, тем лучше.
