– Кто вы?
– Меня зовут Джеймс Морган. Нахожусь в здании агентства в помещении номер двести одиннадцать. Я только что вошел и обнаружил труп. Человека застрелили, вероятно, прошлым вечером. Руки и ноги связаны, его пытали, прижигая ноги спичками.
– Да? – произнес сержант изумленно. – За последний час это уже второе сообщение о точно таком же убийстве. Почему вы решили, что он был застрелен прошлым вечером? Вы врач?
– Нет, но, как мне кажется, именно так и было. Так случилось, что и о другом случае я тоже кое-что знаю, если вы имеете в виду смерть Клайва Хэлперта. Я угадал?
– Да! Какая-то девушка сообщила об этом по телефону. Вы можете дополнить ее сообщение?
– Ну об этом поговорим позже, когда подъедут наши люди. Я жду.
– О'кей, мистер Морган. Назовите номер телефона, с какого вы звоните?
Морган назвал цифры, указанные на аппарате. Сержант Питере сказал:
– Хорошо! Оставайтесь там и ничего не трогайте. Патрульная машина сейчас прибудет.
Морган положил трубку, медленно обошел труп и вышел в комнату с софой и столом. Едва он примостился в кресле, наружная дверь распахнулась.
И Морган, и тот, кто вошел, от неожиданности окаменели. Но мгновение спустя вошедший сунул руку во внутренний карман пальто и извлек автоматический револьвер 38-го калибра. Он показался Моргану громадным.
– Ну и ну, – произнес остроносый, закрыв за собой дверь. – Да это мой приятель из «Грота»!..
***
Трудно сказать, кто из них удивился больше. Острые глазки Эла-мешочника, бегающие как бусинки ртути, мигом охватили все помещение, не останавливаясь ни на одном предмете обстановки, скользнули по трупу Смолла, который был виден через отворенную дверь, и Морган мог бы поклясться, что гангстер в мгновение ока успел обследовать все вокруг, даже дважды, использовав и глаза, и нос, и губы, и уши – все. Что касается Моргана, то он ожидал встретить здесь кого угодно, но только не остроносого.
Держа Моргана под прицелом 38-го калибра, Шарп зачем-то оглянулся на дверь, которую вошел. Потом снова взглянул на мертвое тело частного детектива. Тонкие губы Шарпа сжалились еще сильнее.
Хриплым голосом Морган сказал:
– Я всегда считал сказкой то, что убийца возвращается к месту своего преступления. Гангстер взглянул на Моргана:
– Откуда ты знаешь, кто убийца?
– Разве не вы его убили? – растерянно спросил Морган.
– А мне кажется, – услышал он, – что это ты прикончил Смолла.
– Я? – переспросил Морган. – Это же смешно.
– Ты давно здесь?
